– Дэн… – Кто-то тронул его за локоть.

Он со свистом выдохнул, обернулся. Лицо Матвея было сосредоточенным, точно он пытался разгадать какую-то головоломку.

– Он здесь, я его вижу.

– Кого?

– Мальчика, Сашу Шаповалова. Он стоит прямо перед тобой.

– Я ничего не…

Он не договорил, осекся на полуслове. Он тоже увидел. Только не мальчика, а старика… Лешак опирался на посох, смотрел на него из-под густых бровей. Взгляд его был просительный и требовательный одновременно.

– Мне кажется, он хочет что-то тебе сказать. – Голос Матвея долетал словно издалека.

– Проваливай! – сказал Дэн человеку, едва не убившему Ксанку. – Пошел к дьяволу!

Лешак покачал косматой головой, сделал шаг навстречу. Мгновение – и на запястье Дэна сомкнулась призрачная рука. То, что произошло затем, наверное, длилось доли секунды, но мгновений этих хватило, чтобы Дэн прожил долгую, полную боли, потерь и страданий жизнь. Жизнь Лешака. Теперь он знал этого несчастного старика, как самого себя. Теперь у него были ответы на все вопросы.

«Я хочу помочь, – чужой голос разрывал барабанные перепонки. – Я хочу спасти ее. Мне нужно твое тело. Решай!»

Старик глядел ему прямо в глаза, и лицо его менялось. Мгновение – и вот перед ним черноволосый, синеглазый мальчишка. Тот, которого все это время видел Матвей. Еще мгновение – и мальчик превращается в рослого, обезображенного шрамами мужчину, чтобы состариться и вернуться в стариковское обличье.

«Я умер той, самой первой, ночью. Моя светлая половина умерла, – Лешак читал его мысли. – Твой друг видит меня таким, каким я был тогда, чистым и безгрешным, а ты… ты видишь самую суть. Если ты позволишь, я попробую ее спасти».

– Для этого тебе нужно мое тело?

«Да. И я должен тебя предупредить: это будет непросто. Если у меня ничего не получится, ты тоже умрешь…»

– Я согласен! – Он не стал раздумывать. – Что мне нужно сказать? Добро пожаловать?

«Просто закрой глаза».

– Хорошо.

Дэн крепко зажмурился, чтобы уже через мгновение сложиться пополам от резкой боли.

«Потерпи, это сейчас пройдет. – Голос Лешака теперь звучал у него в голове. Он сам был Лешаком. – Открой глаза».