Держать любимую женщину на привязи? Пусть она бросит своё журналистское ремесло, которым так виртуозно владеет? И всё это – ради того, чтобы сберечь любовь? А останется ли самое благородное из чувств после всех этих её жертв, среди плача обиженного ребёнка, лишённого нормальной семьи? Нет, Алла правильно поступила, когда не стала пытаться удержать разбитый сосуд.

Правильно? И она никогда больше не вернётся? Не улыбнётся, не коснётся ладонью, губами, не прильнёт всем телом… Это – правильно? Проклятье, лучше умереть, сойти с ума!

Дверь приоткрылась, и заглянула мама. Спросила жалобно:

– Андрюшенька, ты будешь кушать?

Сила мгновенно вернулась. Не раскисать, этим ничего не исправить. Прежде всего – заниматься насущными вещами. Сделать то, что обещал Алле. А там – пусть будет, что будет.

– Да, мамочка, я сейчас.

Оделся, вышел, поймал тревожный взгляд мамы Лены и мысленно обругал себя: «Идиот! Лишь бы сопли распускать! Рядом с тобой – самые близкие, родные люди, готовые всегда помочь и поддержать. Они – самое главное на свете! Ради них ты обязан жить и делать всё что требуется. Не так уж трудно».

Прошёл к столу. На юношу тотчас устремились сочувственные взгляды трёх пар глаз.

– Андрюша, я выйду замуж за тебя, когда вырасту! Я тебя не обману!

Сестричка, как она повзрослела за этот год… Идиот! Как мог забыть главное?!

– Валечка, сестрёнка моя славная! – он наклонился и поцеловал девочку в обе щёчки. – Расскажи, моя хорошая, как дела в школе?

– Хорошо дела! – радостно заторопилась с рассказом сестричка, довольная тем, что появился повод отвлечь брата от мрачных дум. – У меня все пятёрки, кроме арифметики и прилежания, по ним четвёрки!

Андрей весело рассмеялся: печаль, вызванная разрывом с Аллой, стремительно улетучилась.

– Непоседа ты моя хорошая! Арифметику мы с тобой подтянем, а прилежание давай уж сама!

– Ты меня научишь каратэ?

Кузен хотел было пошутить, что драться – не женское дело, но вовремя осёкся. Валечка права, в сегодняшней жуткой обстановке, точнее всего характеризуемой словом «беспредел», не помешает овладеть таинствами самообороны. Наверное, не только каратэ, однако надо же с чего-то начать.

– Научу, сестрёнка моя славная! Обещаю тебе! Завтра же!

– А можно, мы начнём сегодня же? – воинственно пропищала девочка.

– Да! – Кароль вдруг почувствовал себя легко и уверенно. Жизнь продолжается, и сегодня же надо начать занятия с сестрёнкой.

– Вы кушайте, кушайте оба, дракой потом займётесь! – напомнила мама, и Андрей налёг на любимый борщ. Горечь потери любви Аллы уходила в прошлое, сливаясь с не столь далёкой утратой Юли. Особняком от них стояла Наташа. Эта рана, куда более давняя, не хотела зарастать, но и избегала тревожить сердце юноши. Наверное, только та любовь была настоящая, а другие – не более чем неудачные попытки замены.