Дочка, понявшая, что мама жива и здорова и всего лишь схитрила, чтобы обмануть жутковатых незнакомцев, с радостным удивлением смотрела и, казалось, вот-вот заговорит. Миленькая, потерпи ещё немного, маме сейчас нельзя ошибаться… Где же эта чёртова Элен? Ведь может появиться откуда угодно в любой момент, и хорошо, если безоружная. Валя вспотела при мысли, что белобрысая девица услышала шум схватки и тихо улизнула на улицу… А теперь звонит другим своим сообщникам? Проклятье. Нельзя терять ни секунды. Связать этих двоих чем угодно, хоть полосами их собственной одежды…

Раздевать оглушённых противников и кромсать на полосы их рубашки, действуя складным ножом, ежесекундно оглядываясь, не выпуская пистолет и не зная, откуда может последовать сюрприз и какой – это оказалось занятием не из лёгких. Ко всему прочему, повеселевшая Аннет норовила уйти в сторону – пришлось взять девочку за руку и усадить рядом с собой на пол. Однако минут через десять Вале всё-таки удалось связать руки обоим пленникам. Как теперь быть: искать Элен или идти на улицу? После недолгого колебания, молодая женщина решилась на второе: по крайней мере, эти двое будут на глазах Так, а чем их привести в чувство? Бутылка с водой осталась в подвале, и спускаться за ней женщина не решалась – мало ли какие последуют сюрпризы. Обойдутся простыми оплеухами…

– Эй, вы! Вставайте! – тоном Мальчиша-Кибальчиша обратилась она к связанным противникам, хлопая их по щекам Первый открыл глаза и мутно посмотрел сначала на Валю, а затем вокруг. Молодая женщина сосредоточилась на втором, наращивая мощь оздоровительных плюх. И этот наконец открыл глаза.

– Всё! На выход! – скомандовала Валя, внутренне холодея при мысли, как быть, если эти двое забастуют.

– Вы из полиции? – слабым голосом спросил первый.

– Вроде того. Пошли! Не то сделаю больно!

Пленники неопределённо ворочались, бормотали что-то, не торопились выполнить команду. Валя не стала ждать, пока они раскачаются – рывком за волосы заставила первого подняться. Тот взвыл. За первым последовал второй.

– Я не шучу! Делайте то, что приказываю, не то пожалеете!

Пошатываясь и бормоча себе под нос, первый двинулся по ступенькам наверх. Второй, тряся головой, последовал за ним. Валя взяла за руку дочку и, не опуская пистолет, направилась за пленниками. Они миновали пару пролётов, когда Валя вдохнула свежий уличный воздух. Моросил дождь, но это не имело значения: первым делом женщина вынула мобильный телефон и набрала номер Жака.

– Алло! – услышала она голос любимого мужчины. Но тут что-то кольнуло её в шею – и весь мир поплыл, не давая произнести ни слова, изгоняя сознание в пустоту временного небытия…