Тут же меня поприветствовал несильный, но чувствительный морозец, который приятно взбадривал после сонного путешествия в удобном кресле самолёта. Я замедлил шаг, прикидывая, где могут останавливаться такси. Скорее всего, рядом с автобусной остановкой. Однако не успел я дойти туда, как рядом затормозил серый «Ситроен» с нужными шашечками. На меня взглянула улыбающаяся физиономия водителя – то ли вьетнамца, то ли китайца:

– Куда едете, сударь?

Я назвал гостиницу. Таксист утвердительно кивнул и гостеприимно распахнул дверцу. Я закинул сумку на заднее сиденье и сел рядом с водителем. Машина тронулась. Сидеть в удобном кресле было приятно, и дремота, которую прогнал было морозец, стала угрожать вновь навалиться. Однако я решил, что высплюсь в гостинице, и стал осматриваться.

Минут через двадцать езды окружающий пейзаж стал очень странен: дома всё более редки и малой этажности, а деревья, напротив, всё чаще, уже стояли группами, словно подумывая, не объединиться ли в небольшой лес.

– Далеко ещё до гостиницы?

– Минут десять.

В голосе водителя прозвучали зловещие нотки, которые встревожили меня. Конечно, путь к гостинице мог лежать через какой-нибудь лесопарк, но уж больно дикими и заброшенными выглядели здешние места.

– Сударь, у вас нет случайно карты? – невинным голосом, чтобы не выказать своё беспокойство, произнёс я. – Я заплачу.

Таксист кивнул, открыл бардачок и вынул карту города. Я взял её, но тут же в правой руке водителя появилась бритва. Не дожидаясь словесных пояснений, я чисто автоматическим движением ударил левой в плечо противника позади бритвы, а ногой ткнул в педаль тормоза. Машина резко затормозила на зимнем шоссе, её крутануло, угрожая ударить о ближайшее дерево, меня бросило вперёд – я прикрылся локтем правой руки. Улар в локоть – машина остановилась, ткнувшись в дерево. Не давая противнику паузы, я схватил его левой рукой под локоть, а правой ударил в печень. Парень охнул, и я добавил кулаком в солнечное сплетение. Ну что – отключил я его? Вот дерьмо, ну и проехался до гостиницы…

Первым делом я отобрал у водителя-бандита бритву и сразу сломал её. Затем вытащил из его брюк поясной ремень и связал парню руки за спиной в локтях. После этого задумался.

Только теперь у меня возник и сам собой разрешился вопрос, почему «таксист» ни разу не связался с диспетчером на линии. Судя по всему, этот грабитель вывозил очередную жертву за город и там, отобрав всё ценное, бросал на холоде. Хорошо, если не убивал. Я вышел из машины и осмотрелся: никого поблизости. Ни единого домишки, только деревья, запорошенные снегом, хотя и редкие. И машин нет. Ко всему прочему, заболела правая рука, которой три минуты назад пришлось нелегко.