– Ну, Али, вы тут осваивайтесь, а я пойду подышу воздухом зимнего леса.

Теперь пройти к деревьям, не теряя Али из виду. Вести себя так, будто самому непонятно, куда идти. Али, разумеется, будет смотреть на следы – вот и отлично. Наследить, а потом по примеру зайца – к заветному тайнику. Минут на десять Али задержится, больше и не нужно.

Андрей

– Отчаянный парень этот Али, – вздохнул детектив, когда, позвонив Зелинскому, узнал, что перехват ничего не дал. Впрочем, это было предсказуемо: милиция, как обычно, слишком долго раскачивалась: Спец наверняка вынудил Али быстро покинуть город. Теперь их надо бы искать вертолётами, но пока будет получено разрешение от начальства, может случиться худшее. Угораздило англичанина приехать в Россию…

Он взял бумажку с номером телефона Спеца и набрал:

– О, кто мне звонит! – услышал он довольный голос своего смертельного врага. – Кароль, не представляешь, как я рад!

– Да, ты прав, это я. Давай поменяемся: отпусти Али, я его тебе заменю.

– Нет, дорогой мой детектив, поздновато. Мы уже гуляем в лесу. Да и не думаю я, что твой друг захочет отступить. Впрочем, позвони ему, попробуй убедить.

Андрей разъединил со злостью и задумался. Может, действительно – позвонить Али? Но это может быть ловушка: звук мобильного телефона наверняка хорошо слышен в тихом зимнем лесу. А почему Спец этого не боялся? Вероятно, отключил звук или, скорее, поставил на минимальный уровень.

Омерзительное ощущение – чувство надвигающейся беды, когда ничего нельзя сделать, и при этом вокруг огромная сила, готовая помочь – милиция, ФСБ. В чём помочь? Первым делом – узнать, куда они поехали. Постой, постой… Телефон Спеца… Ведь он работает – значит, можно попробовать засечь его…

Али

Он не сомневался, что противник хорошо знает эти места. Однако это не должно иметь значение. Вокруг такие же деревья, как и везде – значит, надо соединиться с ними, заговорить, спросить и получить ответ. Деревья не обманут.

Али не спеша шёл по лесу, нащупывая в правом кармане пистолет и фонарик Нади и рассеянно глядя на след, оставленный Спецом. Наивно думать, что противник наследил случайно, по ошибке. Наверняка этот путь приведёт в какую-то ловушку. Лучше остановиться, подумать и прислушаться. Что скажете, деревья? Мороз? Ветер? Да, верно, но вы же привычные. Не первая ваша зима и не последняя. Не такой уж страшный мороз, и ветер не силён. Вы спите и не очень-то склонны разговаривать с пришельцем из далёкой Англии. Но давайте всё же попробуем. Как ваши дела, деревья? Что нового? Что скажете о том человеке, который потревожил ваш сон несколько минут назад? Куда он ушёл? Да, верно, след обманчив, и всё же пока по нему можно идти.