– В миру в больнице работал, – отозвался отец Пётр.

– Все сидели, – продолжал Степан, – наши люди, во всём помогут. Теперь про ящера слушай! Он-таки пролез по Дарьинским пещерам, выплыл в озеро и утащил корову. На глазах у пастуха. Я сам не ожидал, что он там пролезет по пещерам и аж наверх выйдет. И это сейчас наша главная забота. Потому что он наверх пятьсот лет не выходил. И если он вылез вообще из-под земли, значит, у него дело какое-то. Или его выманили.

Степан выглядел озабоченным и встревоженным.

– Какое у него дело, а? Отец Пётр? Не знаешь? – спросил он.

– Война? – ответил отец Пётр вопросом на вопрос.

– Война, – отозвался Степан машинально, думая о своём. И продолжал:

– Спецназ скажет танкистам, те приедут на танках и будут его подстерегать. А то ещё застрелят из пушки с перепугу. А нам нужно эту гадину загнать обратно. И желательно целую, не раненую.

– А как это сделать? – спросил участковый.

– Там видно будет, – ответил Степан. – Но ты пока про это не думай, а то ты сам зелёный, не знаешь ничего. И ничего ты всё равно не придумаешь. Я потом за тобой приеду, а сейчас мне быстро надо в Аксай.

Степан уехал, вернее, ушёл пешком. До дороги было не очень далеко, всего километра три. Чтобы участковый не скучал, ему принесли книгу писателя Лескова. Участковый открыл наудачу и стал читать про какого-то грека, у которого был друг жид, и жид этот почему-то был бедный. И тот грек давал жиду деньги, чтобы он снарядил корабль. И жид снаряжал корабль. И куда-то на этом корабле уплывал. И возвращался без денег. И тот опять давал жиду деньги. И жид опять снаряжал корабль. И опять уплывал. И опять возвращался без денег. Книга оказалась хорошей, потому что от неё участковый уснул очень крепким, счастливым каким-то сном и проснулся где-то под вечер. Рядом с кроватью он увидел прислонённые к стене костыли. И подумал, что до ветру вполне может пойти на этих костылях. На спинке стула висели какие-то штаны, приготовленные скорее всего для него. А на сиденье лежал свитер. Одевшись, участковый встал на костыли и, довольно ловко передвигаясь на них, вышел из дома. Туалет оказался чистый и удобный, почти как в городе. В коробке лежали нарезанные газетные листы.

На обратном пути участковый увидел хозяев. Четверо мужчин стояли на коленях на веранде с другой стороны дома перед небольшим деревянным крестом. Они негромко повторяли хором, не особенно торопясь, одну единственную фразу:

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас грешных, – и снова: – Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас грешных.