Зато Ян выпучил глаза, а Остап оторвался от телефона и стал прислушиваться. Разговор грозил стать интересным.

– Здесь, кажется, совсем неплохо, как думаешь? – Эрик попытался зайти с другого угла и тут же покачал головой.

Ну, что за идиотский вопрос? Его попытки понравиться ей становились все более безуспешными.

– Я хотел сказать, здесь так красиво.

Снова не туда. Да что с ним? Эрик посмотрел на Калева, который только пожал плечами. Он и сам не знал, как вывести Нину на разговор. Решение всегда оставалось за ней: если она хочет, то заговорит, если нет – то хоть об стену расшибись. За двенадцать лет он так и не научился манипулировать ее чувствами. А он – доктор медицинских наук по психологии! Что же говорить об Эрике? Как бы он ни старался, он не в силах чем-либо ее заинтересовать, несмотря на то, что он – гений переговоров. К сожалению, он никогда не проводил переговоры с настоящими шизофрениками.

Но Эрик не сдавался. Он знаток слабых мест собеседников! Надо просто поднапрячь мозги!

«Остап? Не-е-е. Калев? Тоже вряд ли. Родители? Включи голову! Она – сирота!»

Нина едва заметно прикусила губу, скрывая улыбку. В его голове творился настоящий переполох мыслей, он перебирал каждую из них и тут же отметал в сторону. Этот тип, возомнивший себя умником, и не подозревал, что уже давно заинтересовал ее.

Искра великолепной идеи вспыхнула в глазах Эрика. Нина почувствовала это и приготовилась с удовольствием внимать в его гениальный, как он сам считал, рассказ:

– В детстве у меня тоже было любимое место на берегу своеобразного ручья, где я предавался мыслям. Это был ручей из сточных вод, – Эрик ухмыльнулся. – Я жил рядом с мостом и там была проведена сточная труба, так вот из нее каждый день тек этот гребаный ручей и разливал всякое гавно на округу. Вонь стояла несусветная! Но самое интересное, мы ее не замечали. Ни вонь, ни сам факт того, что живем рядом с дерьмостоком. Это можно было заметить, только выбравшись из района, и вернувшись обратно. И тогда я задумался над тем, насколько человек узколобый. Он живет среди дерьма и даже не замечает этого. Но стоит ему выйти из коробки и оценить себя издалека, он с ужасом осознает, что живет по уши в дерьме.

Эрик и сам не заметил, как воспоминание увело его в ностальгию.

– И как только ты осознаешь это, назад пути нет. Ты гонишь себя подальше от трущоб. Так далеко, что их уже и не видно, но их запах настолько врезался в твою память, что иногда кажется, будто ты снова его почуял. И тогда ты опять бежишь прочь от него, не замечая, что он всего лишь в твоей голове.