После событий в Хаммель-Гарден два месяца назад Нина больше не могла принимать решение сама. Эрик стал неотъемлемой частью всех сторон ее жизни, и первым сообщил ей о том, что больше не хочет прибегать к ее услугам. Разумеется, она может, как обычно, лезть к нему в голову и даже в головы других людей, она может дрейфовать по волнам времени, занося себя то в будущее, то в прошлое, но главное условие – не глубоко.

– Оставайся всегда здесь, рядом со мной. Я не хочу больше терять тебя там в безднах за границей реальности. Я вижу, как это тяжело, сколько сил это отнимает, и мне это не нужно. Пообещай, что больше не будешь нырять так глубоко, – сказал тогда Эрик.

Они лежали на кровати, когда Нина еще носила швы на ребрах после ранения. Она искала Монстров или хотя бы Их следы, чтобы понять, почему Они вдруг стали такими призрачными, а потом все поняла. Стук сердца Эрика раздавался под самым ухом, пока Нина лежала на его груди, и этот стук не имел стоимости. Он был бесценен. И принести в жертву Монстров со всеми способностями и талантами, которыми Они одаривали ее, было легко во имя Эрика.

Она возразила тогда, напомнив, что без ее усилий они бы не нашли Пастаргаев, не перетянули бы Виктора на свою сторону, а резня в Хаммель-Гарден произошла только из-за того, что она отключила свой радар, как того хочет Эрик. На что он ответил ей, что она слишком много на себя берет.

– Твои прекрасные глаза неспособны остановить армию, вооруженную боевыми машинами и гранатометами.

– Но я могла бы спасти хоть кого-нибудь.

– В этом и вся суть, Нина. В спасении нет понятия «достаточно». Даже если бы ты спасла десять человек или сотню, ты бы винила себя за то, что не спасла остальных.

Нина промолчала тогда. Она не хотела признавать правоту Эрика. Эта правда была чересчур горькой. Она пахла трупной гнилью тел Амелии, Фидо, Джака…

– Я хочу, чтобы ты больше жила для себя. Чтобы ты получала удовольствие от жизни, радовалась мелочам, набирала новые впечатления. Я хочу, чтобы ты увидела, как прекрасна жизнь, чтобы ты не боялась ее и уж тем более перестала ненавидеть.

Тихий голос Эрика вкупе со стуком его сердца дарили покой.

– Я помню твой взгляд там в библиотеке лечебницы перед побегом. Ты ненавидела нас. Всех нас. Ко всему, что окружало тебя, ты испытывала раздраженное отвращение, будто целый мир нанес тебе непростительную обиду, и твой гнев готов был стереть землю в пыль.

Нина вспомнила ту ночь и удивилась тому, как тонко Эрик чувствовал ее уже тогда. Эрик – гений переговоров, он мастерски читает лица людей.