— Я готовился!

— Знаю.

— Вы говорили…

— Я не врач, — перебиваю, покачав головой. — Все, что я могу, это прислушаться к его заключению и снять твою кандидатуру с этих соревнований. Но будут другие, и тогда…

— Нет, я готовился именно к этим! — намертво стоит на своем Пашка, чем одновременно изумляет и раздражает, раз уж не в моей власти повлиять на ситуацию в лучшую сторону. — Вы же знаете, как много это для меня значит! Вы не можете просто взять и заменить меня на этого, — он кивает в сторону опешившего Валеры, явно не ожидавшего подобных наездов от того, кого считал хорошим другом.

— Хватит, — я пресекаю его дальнейшие выпады. — Здесь нечего обсуждать. Ты вернешься в форму и обязательно будешь участвовать в других поединках, но сейчас лучшее, что ты можешь сделать, это заняться здоровьем и пожелать удачи своему товарищу.

— Вот этому? — Павел презрительно кривится и тут же возвращается ко мне, выпятив подбородок. — Знаете, а я, как последний кретин, все пытался убедить того парня в том, что он ошибается.

Заметив, как он покачивается с одной ноги на другую, я хмурюсь, заподозрив здесь что-то неладное.

— Идем, я отправлю тебя домой, — разворачиваюсь к выходу, но в этот момент Павел, вместо того, чтобы следовать за мной, мертвой хваткой цепляется за мою руку.

— Он говорил, что мне нужно уйти в другую группу. Чему может научить такой, как вы? Как в один миг про***ть свою карьеру? Я доказывал ему, что это все чушь, глупые сплетни, но теперь смотрю на вас и вижу обратную картину. Только полный тупица может провести замену накануне соревнований!

Я пытаюсь не измениться в лице.

— Завязывай, — одергиваю Павла, теперь уже не сомневаясь, что с ним творится какая-то непонятная чертовщина, за которую ему впоследствии будет очень стыдно перед всеми присутствующими.

— Нет уж, я скажу все, как есть. Чтобы учить чему-то других, нужно прежде всего быть уверенным в собственных силах! Мне выпал уникальный шанс заявить о себе, а вы лишаете меня этого только потому, что сами когда-то потерпели неудачу.

— Он че, дряни какой-нибудь накурился?.. — вопрошает кто-то позади меня.

— Я ушел не из-за неудачи, — бросаю сквозь зубы, вынужденный оставаться в зале, раз уж сам Пашка не двигается с места.

— А почему же тогда? — Павел продолжает напирать. — Я интересовался вашими заслугами, и сейчас просто не могу понять, как можно было завалить все это, совсем чуть-чуть не добравшись до вершины?

— Бывает, жизнь загоняет тебя в такие условия, когда продолжать становится невозможно. — мысленно проклиная нездоровую упорность Павла, что было сил гоню от себя кровавые воспоминания, но они все равно наползают со всех сторон, мешая мне трезво мыслить и быстренько изобрети что-то здравое, способное исправить ситуацию.