За исключением Томми Кина, который сменил Марроу на орудийной площадке, все войско собралось во дворе замка. Одежда у всех пропахла порохом и ружейной смазкой после упражнений в стрельбе по мишеням в тоннеле — Фицдуэйн не хотел вести тренировки на открытом воздухе, чтобы не привлекать внимания, — и все, включая Уну и Катю Маурер, были вооружены. Он заставил всех взглянуть на труп Дика Ноубла. По их лицам было видно, что они начали осознавать, что может ждать их впереди.

— Мне не хотелось бы разбивать нашу группу на части, — сказал Фицдуэйн, — но телефоны у нас не работают и радиопередатчик выведен из строя, а нам необходимо предпринять кое-какие меры в отношении этих ребятишек. Некоторым из нас известно, что представляют собой наши противники. Это не та публика, с которой можно вести переговоры. Они не утруждают себя разговорами, они убивают. И, если мы не прибудем к студентам первыми, надеяться будет не на что.

Дракер занимает слишком большую территорию, он беззащитен. Я намереваюсь отправиться туда и доставить в замок студентов и преподавателей. Они укроются здесь, пока не подоспеет подмога. Мы можем выиграть время — для того и существуют замки, — и этот план я заранее согласовал с полковником Килмара, руководителем рейнджеров.

Мне неизвестны истинные намерения Палача, но я догадываюсь, что он задумал массовое похищение, чтобы получить крупную сумму. Разведка сообщила, что он подготовил отряд из семидесяти человек, и я предполагаю, что большинство из них высадится на сушу из этого скотовоза. Кроме того, они могут задействовать самолет. Нам будет противостоять противник, превосходящий нас в численности, вооружении и подготовленности. Это означает, что мы не должны зевать. Забудьте о героике и Женевской конвенции. Это не война. Это борьба за выживание. Либо мы убиваем, либо нас убивают. И никаких пленных, если только я не отдам такой приказ. У нас нет возможности приставить к ним охрану.

Желательно избежать вовлечения студентов в боевые действия. Я не сомневаюсь, что некоторые из них имеют военную подготовку, но, как показала недавняя трагедия, мы не знаем, кому из них можно доверять. Кроме того, хотя они уже и достаточно взрослые, чтобы принимать участие в выборах и прочем, я уже сыт по горло наблюдениями за юнцами, которые погибают, не успев пожить на этом свете. Запомните твердо еще одно: избегайте незнакомцев. Если человек кажется вам подозрительным, лучше застрелите его. Все сомнения оставьте на потом. А теперь займите свои посты. Те, кто отправляется в Дракер, — подъем. Нам надо спешить.