– Я уже сказала тебе. Что еще я могу добавить?

– Ты по-прежнему любишь его?

– Нет. – Слово пришло быстро и без усилий. Стелла посмотрела через море на острова, вспоминая этот вид, это место и мобильный телефон у себя в руке. Тогда ей хотелось швырнуть его в воду. Она отпустила Бена именно в тот момент, но понадобились эти недели и все, что случилось в промежутке, чтобы процесс наконец завершился. Нельзя просто вычистить человека из своей жизни за один проход.

– Я понимаю, что он всегда будет важным человеком в твоей жизни.

– Кто знает? – откликнулась Стелла. – Время имеет странные свойства. Раньше я постоянно думала, что мое время на исходе. Но теперь мне кажется, что за последние несколько месяцев я прожила больше, чем за предыдущие десять лет. Я ничего не знаю о слове «всегда» и о том, что я буду чувствовать через месяц или через год. – Последние слова прозвучали не так уверенно, как ей бы хотелось. – Зато я знаю, что чувствую сегодня, прямо сейчас.

Тогда Джейми повернул голову и посмотрел ей в глаза. Его собственные глаза были голубовато-зелеными, с золотистыми ресницами. Маленький шрам от ветрянки над левой бровью и мелкие морщинки в уголках глаз.

– Тебе не нужно ничего говорить, – тихо произнес он.

– Я хочу быть с тобой, – сказала Стелла. – Я хотела бы остаться здесь, но отправлюсь туда же, куда и ты. Если ты хочешь.

– Хочу, – сказал Джейми.

– Вот и хорошо.

Он положил руку ей на плечо, и она придвинулась ближе, склонившись к нему и сожалея лишь о том, что на них слишком много одежды и что она не может крепче прижаться к нему всем телом.

– Но я не просто хочу тебя, – продолжал Джейми, немного прищурившись, когда зимнее солнце вышло из-за облака и пронзило воду серебристыми иглами.

Казалось, что сердце Стеллы замерло посредине сердцебиения; систола ожидала ответного высвобождения от диастолы.

– Я люблю тебя, а это большая разница.

Благодарность автора

Благодарность автора

Когда я работаю над книгой, кажется невероятным, что работа когда-нибудь закончится. И, несмотря на лучшие намерения, я часто забываю перечислить всех людей, которых должна поблагодарить на этих страницах. Это подразумевает, что я заранее прошу прощения перед теми, кто неумышленно окажется за пределами этого перечня.

Писать книги всегда нелегко, но эта книга очень долго не хотела выстраиваться в цельное повествование. Огромное спасибо потрясающему литагенту Саллиэнн Суини за помощь и настойчивость, а также Сэмми Хэймер из «Lake Union» за ее энтузиазм и терпение. Также благодарю Викторию и других членов команды Lake Union за помощь в публикации этой книги. Я очень удачливый автор.