Однажды в октябре я вернулся после учебы. Похолодание и желтеющие листья напомнили мне об Анне и о том, как она любила осень. Интересно, устроилась ли она работать учителем? Нашла ли кого-нибудь другого вместо меня?

– Привет, мам, – крикнул я, бросая рюкзак на стойку.

– Как дела в колледже? – спросила она.

– Нормально. – Меня бесило, что я самый старший первокурсник на всех потоках, и большую часть времени мне было невообразимо скучно. – Хочу сделать одну вещь, – сказал я, доставая из холодильника банку колы. – Поможешь?

Мама улыбнулась и кивнула:

– Конечно, Ти-Джей.

В шестнадцать лет я слишком серьезно болел, чтобы учиться водить, и поэтому теперь мама согласилась преподавать мне вождение по вечерам.  Она ездила на внедорожном «вольво», и весь следующий месяц мы часто катили в пригород и там искали пустые стоянки и улицы с не сильно оживленным движением. Мы ездили часами. Маме, казалось, было приятно проводить со мной время, а я чувствовал себя свиньей из-за того, что до этого уделял ей так мало внимания.

Однажды, сидя за рулем, я спросил:

– Ты знала, что Анна меня бросит?

Мама на секунду задержалась с ответом.

– Да.

– Откуда? – «И почему об этом не знал я?»

Мама выключила радио.

– Потому что когда-то я очень сильно хотела ребенка, а родила тебя лишь в двадцать пять, Ти-Джей. Прежде чем удалось забеременеть снова, прошло еще пять лет. Я сперва волновалась, потом тревожилась, а еще погодя чуть на стенку не лезла оттого, что не получалось зачать. Затем, через два года после Грейс, я забеременела Алексис и наконец-то почувствовала, что моя семья полноценна. Думаю, Анна уже готова создать собственную семью, Ти-Джей.

– Я бы мог ей это дать.

– Наверное, она сочла, что с ее стороны было бы опрометчиво принять такой дар.

Я не сводил глаз с автомобиля впереди.

– Я твердил ей, что хочу провести с ней всю жизнь. А она сказала, что мне нужно кое-что закончить. И что есть вещи, которые я должен испытать.

– Она была совершенно права. Это многое о ней говорит, что она не захотела лишать тебя юности.