Детям уже одиннадцать месяцев, и правду говорят, что с малышами время бежит быстрее. Кажется, только вчера я ковыляла вразвалку, поддерживая рукой поясницу, и гадала, сколько еще мне так ходить, а сейчас любознательные карапузы ползают повсюду и того гляди сделают свои первые шаги.

Оставив Ти-Джея и Бена, я иду в кухню. К Джейн и Саре присоединился Дэвид и целует меня в щеку.

– С днем рождения! – улыбается он, вручая мне букет цветов. Я подрезаю стебли под проточной водой и ставлю цветы в вазу на столешнице рядом с розовыми розами, полученными утром от Ти-Джея.

– Вина? – спрашиваю у Дэвида.

– Я сам все сделаю. Сядь отдохни.

Я присоединяюсь к Саре и Джейн. Стефани тоже приехала. У Роба и детей желудочный грипп, и подруга оставила их дома, не желая никого заразить. В такие минуты, когда все дорогие и любимые собираются под одной крышей, я чувствую себя единым целым с ними. Жаль только, что здесь нет моих родителей. Что они не познакомились с моим мужем. Что не успели подержать на руках внуков.

До недавних пор я ездила в приют трижды в неделю, но сейчас поездки в город прекращены. В те дни, когда я работала в приюте, за детьми присматривала Джейн, но теперь пришло время заняться кое-чем другим. Я основала благотворительный фонд помощи бездомным семьям и управляю им из дома, пока дети копошатся на полу. Какое счастье помогать людям. Приют Генри ежегодно получает щедрые пожертвования, и я не пожалею сил, чтобы так продолжалось и впредь.

А еще я расклеила объявления в местной школе и уже занимаюсь с несколькими учениками. По вечерам они приходят в наш дом и за кухонным столом делают домашние задания под моим руководством. Иногда я скучаю по тем дням, когда стояла перед классом, но сейчас, пожалуй, мне достаточно и этих учащихся.

Ти-Джей руководит небольшой строительной компанией. Он возводит дома, один или два в год, и сам работает наравне с наемными строителями. Закончив первый семестр в колледже, он не стал продолжать учебу, но для меня это не важно. Не мне делать этот выбор. Ти-Джей счастлив только на улице.

Он тоже отдает время и деньги фонду «Среда обитания для человечества». А Дин Льюис трудится там волонтером, и шестой дом, который он помог построить, был его собственным. Дин женился на Джули, с которой познакомился в ресторане, и Лео нравится быть старшим братом их малютке Энни.

Несколько месяцев назад я принесла Ти-Джею обед на стройку. Глядя, как он делает любимую работу, я тоже почувствовала себя счастливой. Новый подрядчик, ответственный за водопровод, засвистел и крикнул мне «Эй, детка!», не догадываясь, кто я такая. Ти-Джей немедленно его просветил. Знаю, мне полагалось обидеться, расценить свист как публичное оскорбление женского достоинства и все такое прочее. Но меня это ни капельки не задело.