Елена сидела за обеденным столом в их общей столовой и наблюдала за Катериной. В кой-то веки они все вместе собрались, без своих мужчин. А все благодаря вчерашнему дню рождения. Их половинки должны прийти только к вечеру.

Елена с Ниной, белевшие на общем фоне, по большей части молчали, чего нельзя было сказать об остальных «разноцветных» невестах. Они болтали, как давние подруги, обменивались шутками и делились впечатлениями. Катерина быстро влилась в коллектив и даже села рядом с Мариной, что причинило Елене новую боль. Одно радовало, Катерина все еще носила белую одежду, хотя и повязала на шею голубой шарфик, как будто пыталась подготовить Елену к неизбежному. Ей удалось, сестра сверлила эту часть туалета злым и беспомощным взглядом. Катерина отдалилась. Она как будто специально держала дистанцию, и от неё до отчаяния веяло равнодушием. Елена несколько раз пробовала поговорить с сестрой, но та избегала общения. Елена даже обед или скорее ранний ужин затеяла только для того чтобы оценить масштаб бедствия и теперь ужасалась увиденному. Она позвала помочь готовить обед Нину и Катерину, но сестра привела с собой Марину и опять, общение сделалось невозможным. Елена при каждом удобном случае старалась напомнить Катерине о доме и матери, вспоминая в процессе приготовления еды, как они первый раз чистили картошку, как сожгли антипригарную сковороду, как тайком пили кофе или как Марта готовила завтраки. Но Катерина не реагировала. Она отвечала холодно и односложно, либо переводила разговор на другую тему, поджимая при этом упрямо губы. И вот теперь она сидела в стороне, радостно переговариваясь с Мариной, а еще и нацепила этот дурацкий шарфик, словно говорила, оставь меня в покое, уже ничего не изменишь! И Елена страдала. Вот только страдание это было иным, и чем больше Катерина отдалялась, тем больше решимости возрастало у Елены. Она не сдастся без боя. Она должна попробовать отвоевать сестру у этих извращенных Гажиджи.

Обед закончился, и довольные невесты побежали чистить крылышки перед свиданием. За еду они поблагодарили только Катерину с Мариной.

– Это что? – Нина не на шутку обиделась. – Всеобщий бойкот? Или мы стали невидимыми.

Она и Елена остались одни, за столом полным грязной посуды.

– И что в дополнение мы еще и одни наводим порядок? В конце концов, у меня тоже есть жених, и я тоже имею права на марафет.

– Нина, ты иди. Мне все равно нечего делать, а за мытьем посуды хорошо думается.

– Ты уверена? Это я так, для них возмущаюсь, но я могу остаться тебе помочь.

– Уверена. – Елена вяло улыбнулась. – Я помою, а потом просто лягу пораньше спать. Мне этого правда хочется.