– В этих местах огромное количество доисторических пещер, – сказала она. – В некоторых из них есть наскальные рисунки, но не все доступны для обозрения. Говорят, оно того стоит: там есть и подземные реки, и сталактитовые залы. Надо только почитать об этом и выбрать лучшее. Пещеры – вообще отдельная история. Я не так уж хорошо их знаю.

Музей шляп поначалу Никиту совершенно не заинтересовал, но Изабель его разубедила:

– Эта фабрика когда-то была одной из крупнейших в Европе. Шляпы поставляли не только к королевскому двору Франции, но, представь себе, даже в Италию. В музее показывают фильм о ручной технологии изготовления фетровых шляп. Это очень интересно! И старинное оборудование там есть, и старинные шляпы, в том числе мушкетерские!

За неимением времени в этот раз в Эсперазу Никита не поехал – ее маленькие достопримечательности остались ждать своего часа. Голод гнал его в сторону Алет-ле-Бэн.

Казино Никита заметил на подъезде к деревне. Он с трудом поверил своим глазам – игорное заведение выглядело неожиданно на обочине узкого шоссе в такой глухомани. В облике здания не было ни шика, ни блеска – его построили для развлечения публики, которая в прежние времена приезжала в Алет-ле-Бэн «на воды». Местный термальный курорт уже много лет как зачах, а казино осталось. Его наглухо занавешенные окна надежно скрывали посетителей от посторонних глаз.

Всего через километр слева показались величественные развалины старинного собора, и сразу за ними – въезд на территорию отеля.

Отель занимал два двухэтажных здания бывшей резиденции епископа, окруженных старинным парком. Живописным фоном служили покрытые лесом высокие горы вокруг деревни. Внизу шумела обмелевшая к лету река Од.

Сквозь распахнутые окна ресторана Никита увидел битком набитый зал. Все столики на улице тоже были заняты.

К счастью, Патриция не подвела. Никиту дожидался единственный незанятый столик в углу. Никаких занимательных персонажей вокруг не нашлось – сплошные туристы, группами, парами и поодиночке.

Наедине с корзинкой хлеба, бокалом вина и бутылкой воды он расслабленно смотрел по сторонам в ожидании заказа и строго следил за тем, чтобы ни одна депрессивная мысль не просочилась в голову. В такой день от размышлений о жизни не стоило ожидать ничего хорошего.

Несмотря на отсутствие атрибутов демонстративной роскоши, ресторан выглядел респектабельно. Все, от балок на потолке до кованых подставок под ведерки со льдом, было добротно и как будто проверено временем. В любом историческом интерьере Никита теперь чувствовал себя своим человеком – его не смутили бы люди в средневековой одежде за соседним столом. Так же, как сейчас не смущали кроссовки и джинсы на фоне старинной каменной кладки.