…Все изменилось в один момент, в канун ее дня рождения. Сергей в тот вечер приехал непривычно раздраженный, взгляд его был отсутствующим. Последние полгода он часто приезжал домой расстроенным, но Надежда старалась не заострять на этом внимание, отвлекала его или, наоборот, оставляла в покое – до тех пор, пока напряжение не спадало. Ей почему-то думалось, что она отлично изучила своего мужа и могла умело управлять его эмоциями, давая время прийти в себя после сложных событий дня. В этот раз она, как обычно, стала рассказывать, что сделано по дому, как вела себя Ляля, что ела, когда спала. Сергей, занятый ужином, молчал. Она давно не задумывалась, интересны ли ему ее слова, и говорила только потому, что эти разговоры стали их личным ритуалом. Ее муж предпочитал быть в курсе всех домашних событий, даже незначительных, и крайне болезненно относился к тому, что в доме что-либо происходило без его ведома.

Неожиданно он отодвинул пустую тарелку и с раздражением спросил:

– А что за джинсы на тебе?

Надя растерялась и внезапно насторожилась. Он никогда раньше не задавал таких вопросов, относясь к ее выбору одежды абсолютно спокойно.

– Домашние… А что?

Сергей недовольно поморщился и проговорил с категоричной брезгливостью, ему совершенно не свойственной.

– Тебе денег не хватает? Они вытянулись на попе пузырем, выкини их.

Произнесенная им злая фраза ударила Надю, словно хлыст, – невероятно больно. Она на секунду замерла, не веря услышанному. Это были ее любимые домашние джинсы, приехавшие вместе с ней с Цюрупинска, и он об этом прекрасно знал! Никогда раньше Сергей не позволял себе таких резких замечаний по поводу ее внешнего вида. Она доверяла ему во всем – даже в возможности быть рядом с ним не всегда совершенной. И он ей всегда прощал это несовершенство. Что случилось сейчас? Пересилив себя, она улыбнулась и мягко согласилась, хотя внутри все окаменело.

– Да, конечно…

Включив чайник, она незаметно сделала несколько глубоких вдохов, села рядом с мужем за стол, стала расспрашивать о делах. Ей показалось, что он немного расслабился, лицо его смягчилось, но сказанные им жесткие слова так и остались стоять между ними тяжелой ледяной глыбой, уничтожив тепло ласкового весеннего вечера. Надя будто впервые увидела его со стороны и ужаснулась – он, оказывается, мог в любой момент стать чужим. «Нет, не думать об этом! Что тогда произойдет со мной? Неужели я ошиблась, так неосмотрительно выйдя замуж? Но был ли выбор?» Эти страшные мысли нахлынули, словно грязная вода из застоявшейся запруды, затопили сознание, вмиг испоганили привычное состояние стабильного счастья. Но Надя, встряхнувшись, словно застигнутая врасплох кошка, взяла себя в руки и отбросила их прочь. «Стоп! Еще ничего не случилось!» – так она приказала себе и поняла, что, на самом деле, случилось. Давно случилось. Но, убаюканная комфортом, она предпочитала это не замечать.