– Да, – согласилась она.

Хм, камень, видимо, не просто дорогой, а ещё и значимый.

Молчание в комнате стало напряжённым.

Спустя минуту Эртан уточнил:

– Позволь уточнить ситуацию, драгоценная. Как вообще в твои финансовые дела оказался замешан наследник ниийского престола, и с чего это ему вздумалось присылать тебе сокровища ниийской казны?

Его тон ей категорически не понравился, но она, и впрямь, чувствовала себя неловко, поэтому постаралась объясниться:

– Эрт, но ведь я никогда не занималась всеми этими финансовыми вопросами! Они всегда шли через брата!

– Прекрасно, – согласился Эртан. – Вот и шли бы дальше. Ниийские земли, ниийские налоги, в ниийскую казну.

Рэми отчаянно покраснела. Ей не приходила в голову эта мысль раньше. Как уже отмечалось, она мало что смыслила в денежных вопросах.

– Стесняюсь спросить, – весьма холодно поинтересовался Эртан, – что именно ты понаписала своему брату, что он не только радостно помчался тратить налоги с твоих земель на всякие женские побрякушки, но и от себя добавил… разного?

Уши и щёки Рэми мучительно заполыхали. То, что совсем недавно казалось ей блестящей идеей, теперь виделось в совсем другом свете.

Отсутствие её ответа сказало ему больше, чем любые объяснения.

– Прекрасно! – повторил он. – Надеюсь, во всяком случае, что там не было прямым текстом сказано что-то вроде… – он бросил презрительный взгляд на отвергнутое кружевное изделие, сиротливо лежащее на постели. – «Ах, мой муж – нищий, который и рубашки лишней себе купить не может!»

На этом замечательном раздражённом пассаже он резко двинулся на выход; она, глотая слёзы, успела поймать его за локоть:

– Эрт!..

Он ощутимо напрягся. Медленно повернулся к ней. Освободил свой локоть. Мягко сказал:

– Рэми. Я слишком зол сейчас. Поговорим вечером.

И ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Рэми, растерянно оглядев так радовавшие её всего несколько минут назад вещицы, горько расплакалась.

Она плакала не от того, чтобы его слова обидели её, и не от того, что он ушёл, а от того, что она, нечаянно, не подумав, очень оскорбила его своим поступком. Ей было мучительно больно, что она так обидела его – да ещё и из-за такой ерунды. Ведь, право, это совсем неважно, какая у тебя щётка для волос и из чего ты шьёшь свои рубашки… Хотя, нет: важно, конечно. Но и близко не стоит того, чтобы из-за этой глупости ранить гордость человека, которого любишь.