– Смотри, какая прелесть! – продолжила восхищаться принцесса, дорвавшаяся наконец до привычных ей с детства атрибутов роскоши. – Даже у этих А-Лерси такой наверняка нет! – с торжеством припечатала она.

– Да, полагаю, нет, – чуть хрипло согласился Эртан, пытаясь лихорадочно придумать, как бы вежливо отказаться от столь щедрого дара – представить себя в этом изысканном кружевном безобразии он явно не мог.

Рэми с рубашкой в руках неотвратимо двигалась к нему, а спасительная идея всё не придумывалась; в этот отчаянный момент взгляд его вдруг зацепился за украшение в волосах жены – и, видимо, его удивление весьма ярко отобразилось на его лице, потому что она его заметила. Со смехом отложив рубашку на кровать, она подняла руки к волосами и кокетливо повернулась боком:

– Нравится, да?

– Гм, – согласно что-то выдавил из себя Эртан, после чего спросил: – Можно посмотреть?

С готовностью Рэми выпутала из причёски изящную диадему с сияющими драгоценными камнями и протянула ему.

Он прищурился, подошёл к окну, отдёрнул занавеску и в свете утреннего солнца принялся пристально разглядывать центральный камень.

– Что-то не так? – спустя минуту встревожилась она, видя, как он мрачнеет.

– Ну как тебе сказать, Рэми, – напряжённо поведал он, вертя в руках диадему так и этак. – Я, конечно, не знаю, что у тебя там за земли и какой с них доход… но вот конкретно за эту безделушку, – щёлкнул он пальцем по камню, – вполне можно нашу ратушу прикупить, ещё и останется.

Рэми припомнила, что строительство ратуши в своё время разорило целый небедный род и нахмурилась:

– Ты что-то путаешь, – недовольно возразила она, выдёргивая у него из рук своё украшение.

Он сложил руки на груди и опёрся поясницей о подоконник:

– Это сейчас такое оскорбление было, да? – лениво поинтересовался он.

Кому, как не повелителю Мариана, разбираться в самоцветах!

Рэми смутилась и отвернулась.

– Даже если бы и, – примирительно отметил Эртан. – Конкретно этот камень я просто помню. Я видел его один раз, в детстве, но это достаточная редкость, чтобы запомнить на всю жизнь.

Рэми упрямо нацепила диадему обратно и небрежно отметила:

– Ну, возможно, брату просто хотелось меня порадовать, вот он и добавил что-то от себя.

На самом деле, ей и самой показалось, что это уже немного чересчур. Небольшие подарки от родни – это всегда приятно, но зачем было дарить ей столь дорогую вещь?

– Брат – это который наследник ниийского престола, да? – уточнил Эртан.