Дуглас направился к телефону-автомату, чтобы вызвать техпомощь, но трубка была сорвана. В этом квартале хулиганы издевались над общественными телефонами, а заодно и над общественным вкусом, покрывая похабными надписями и рисунками стены домов и ограды. Дуглас вышел из телефонной будки в растерянности, и направился было уже к бару, как вдруг к углу подъехало такси. Здоровенный красивый парень вышел из него.

Дуглас окликнул водителя и попросил помочь. Он объяснил Аугусто, что ждёт подругу, с которой намерен отправиться к водопаду, а здесь это пятно.

Аугусто наклонился над двигателем. Двойственное чувство владело им: с одной стороны – пускай этот пижон сам мается с машиной, и пусть летит ко всем чертям его поездка с Мерседес к водопадам; с другой – парень был неплохой, да и негуманно не помочь человеку, попавшему в беду. Аугусто быстро обнаружил неполадку: подтекал шланг бензопровода. Аугусто объяснил, что ситуация, как в рулетке: шланг может ещё послужить, а может и лопнуть. В общем, он бы не советовал ехать с такой неисправностью на дальнее расстояние.

Дуглас поблагодарил его и попытался сунуть деньги, но Аугусто со смехом отверг вознаграждение. Он решительно направился к дому Мерседес.

Она шла навстречу ему в обтягивающих джинсах, в тёмных очках.

– Твой друг собирается тебя везти на испорченной машине.

– Ну и что? Починит по дороге.

– Как жаль, что ты остаёшься, правда?

– Кто тебе сказал? Пропусти, Аугусто.

– Если ты сядешь к нему в машину, я немедленно уеду отсюда и ты никогда больше не увидишь меня. Я не шучу. Мерседес! Иди к нему и скажи, что ты никуда не поедешь.

Мерседес внимательно посмотрела на Аугусто и неторопливо направилась к Дугласу. С совершенно искренним огорчением она сказала, что не может поехать с ним, так как из Барселоны звонила мама и попросила срочно заняться наследственными делами.

Бедный Дуглас предлагал помощь, предлагал услуги своего адвоката, но Мерседес всё отвергала. Она ласково уговаривала Дугласа провести этот день без неё, и Дуглас сдался, сказал, что поедет домой и будет ждать, пока она освободится от дел.

Прощаясь, он хотел её поцеловать, но Мерседес уклонилась.

– Что случилось? Что-то произошло, любовь моя? – с тревогой спросил Дуглас.

– Нет, что ты. Просто у людей в этих местах другие нравы. Я неловко себя чувствую, когда ты целуешься прямо на улице. Так что поцелуй остаётся за мной.

– Смотри, придётся тебе вернуть этот должок с большими процентами и даже с учётом инфляции.

– Я не боюсь.

Наблюдая со стороны, как Мерседес ловко отделалась от воздыхателя, Аугусто с грустью подумал, что, пожалуй, единственный неискоренимый порок бедности – это искусство лгать.