— Благодарю вас!

— Девочки, — совсем уже серьёзным тоном сказала высокая начальница. — Меня сейчас волнует совершенно другое — судьба вашей подруги… Александра Воронина, ваша подруга, была достойным человеком и примерной ученицей…

— Была?! — ужаснулась Верочка.

— Простите, я оговорилась! Конечно же, она где-то есть, я ни минуты не сомневаюсь в том, что она жива, но люди, причинившие ей зло, должны быть наказаны! Непременно должны быть наказаны! И вы поможете мне в разоблачении преступников, надеюсь…

— Охотно! — сказала Любочка. — Что мы должны делать?

Директриса матерински улыбнулась, подошла к ним и поцеловала каждую. Затем она указала им на узенькую, но длинную гостевую кушетку.

— Для начала — присядьте! А моя горничная принесёт вам чаю и пирожных! Вы ведь любите пирожные?

— Обожаем! — сказала Лидочка. — Верочкина мама привозила нам пирожные!

— Ага! Три дня назад! — подтвердила Любочка.

Директриса снова растрогалась не на шутку.

— Да благословит Господь Верочкину маму и всех, кто помогает ближнему своему! К сожалению, государственная казна истощена непрерывными войнами — у России слишком много неприятелей! Но такие щедрые люди, как Верочкина мама, не дадут нам всем впасть в уныние! Да Благословит Господь всех добрых людей! Да не оскудеет рука дающего!

Она позвонила в колокольчик. В дверь заглянула горничная Настя.

— Принеси-ка ты нам, милая моя, пирожных из моего… Из неприкосновенного запаса института!

Настя сильно удивилась.

— Для кого?!

— Для сих достойных учениц! Они заслуживают самого лучшего угощения! Ну, и я вместе с ними полакомлюсь, раз уж выдалась такая… счастливая оказия!

Директриса подмигнула горничной. Та, фальшиво улыбнувшись, поклонилась.

— Слушаюсь, госпожа директриса!

— И чайку бы нам — послаще, да не очень крепкого!

— Будет исполнено, госпожа директриса!