Она хотела лишь быть с любимым мужчиной, и ради этого стоило рискнуть.

Лара пошла быстрее. В сгущавшейся тьме она вдруг различила впереди невысокую фигурку в длинной чёрной куртке с капюшоном, надвинутым на самые глаза и большим серым мешком в руке. Оттуда доносились кудахтающие звуки, и мешок шевелился, будто там трепыхалось что-то живое.

Лара остановилась в нерешительности, но загадочный человек впереди махнул ей рукой, и она приблизилась, начиная дрожать: то ли от холода, то ли от волнения, то ли от страха.

Подойдя, Лара увидела девочку лет четырнадцати, которая серьёзно смотрела на неё исподлобья, её бледное лицо оттенял чёрный капюшон, а мешок в руке действительно шевелился, и из него слышалось куриное кудахтанье.

— Привет, — сказала Лара.

— Здравствуй, — ответила девочка, — я тебя ждала. Меня зовут Тая, а тебя?

— Лара, — представилась девушка, — как ты могла меня ждать?

— Тамара… ты встречалась с ней раньше. Это… моя бабушка. Она знала, что ты придёшь, и попросила меня провести ритуал, так что пойдём.

Девочка махнула рукой, развернулась и зашагала по тропке.

— У тебя там курица? — удивлённо спросила Лара.

— Да, — ответила Тая, — для ритуала нужна кровь.

— Ты что, будешь её убивать?

— Придется, — вздохнула девочка, — конечно, я не хочу, но иначе никак.

— Ты давно занимаешься этим? — спросила Лара.

— Нет, не очень, — сказала Тая, — такое в первый раз. Но я уже много чего могу.

Хотя Лара не видела её лица, но почувствовала по голосу, что девочка самодовольно улыбается.

— А откуда ты знаешь, какой ритуал мне нужен?

— Тамара сказала мне, она всё знает.

— И ты уверена, что он поможет?

— Конечно, — сказала Тая вдруг изменившимся голосом, в котором звучала холодная уверенность взрослого человека, знающего своё дело.