— Ему бы стоило тобой гордиться, — вырвалось из меня без цели скорее утешить его или сказать что-нибудь приятное, лишь бы развеять грусть, хрупкими каплями повисшую в воздухе. Нет, я действительно, искренне так считала, день ото дня восторгаясь теми качествами Максима, которых сама была напрочь лишена.

— Чем именно? Что мне хватило трусости хотя бы не подсесть всерьёз на наркоту вслед за братом? Заметь, именно трусости, потому что если бы были мозги, я бы в это дерьмо вообще не полез.

— Сомневаюсь, что твой отец так же гнобит себя за свои неудавшиеся браки, — закатила глаза я, уже не первый раз в ходе наших бесед поймав себя на мысли, что хотела бы увидеть этого загадочного Мистера Иванова. Только, желательно, на безопасном расстоянии и исключительно со стороны, потому что были у меня веские причины полагать, что мы друг другу очень не понравимся. — Зато ты умный, целеустремлённый, занимаешься спортом и фактически живёшь один в таком-то возрасте. Неужели этого мало?

— А если я скажу «мало», ты продолжишь перечисление всех моих достоинств? — промурлыкал с хитрой ухмылкой Иванов, мгновенно вогнав меня в краску. — Ну пожааааалуйста! Очень хочу услышать это от тебя.

— Ой, да ну тебя.

— Ну Поооооль, — продолжил канючить он, ловко перегнулся через стол, — благо, рост позволял с лёгкостью это сделать, — и потёрся кончиком своего носа о мой, заодно сражая меня наповал своим по-ангельски чистым и непорочным взглядом. — А чувство юмора? Ну я ведь забавный, да? И ещё я добрый. Я даже принял чужого кота и ращу его, как своего! А ещё… ещё…

— Ты хороший любовник, — шепнула я, чувствуя, как от прилива крови щёки начинает болезненно пощипывать. Однако оно того стоило: ошарашенный моими словами, Максим отстранился и забавно похлопал густыми чёрными ресницами. Хорошо хоть повторить на бис не попросил или не стал задавать уточняющие вопросы — от него и такого можно было ожидать.

— А ты умеешь удивлять, — протянул он, подперев подбородок рукой и не сводя с меня прямого, изучающе-оценивающего взгляда. Если бы можно было покраснеть ещё сильнее, я бы, без сомнения, это сделала, а теперь оставалось лишь елозить на мягком стуле и нервно оглядываться в поисках официанта, чьё появление оказалось бы как никогда кстати. — Может быть, водички? Или нейтрализатор для стирания памяти? — продолжал изгаляться надо мной Иванов елейным тоном.

— Запись с местных камер видеонаблюдения, чтобы ещё разок полюбоваться твоими округлившимися глазами.

— Меня очень радует твоё стремление любоваться моими глазами, — мечтательно отозвался он, окончательно не оставив мне ни единого шанса на победу в этой словесной дуэли.