К тому времени, когда мать умерла, Вероника стала на восемнадцать килограмм тяжелее и слишком вымоталась, чтобы возвращаться в реальный мир. У нее нет желания возвращаться на работу в таком потрепанном виде и с лишним весом. Чувствуя себя на десять лет старше и больше, чем когда-либо в жизни, она ни за что не покажет там снова свое лицо. Смерть матери не только вымотала физически, она также лишила духа. Вероника больше не была той энергичной молодой женщиной, полной идей и амбиций, которой была раньше.

Потеря матери такой, как она это видела — безнадежное увядание, полное боли без возможности облегчить ее — оставило отпечаток на всю жизнь. Девушка злилась на Бога и не видела причин даже стараться вносить свой вклад в общество. Что хорошего оно тебе может дать, когда это так легко можно отнять?

Громкий стук в дверь вырвал Веронику из ее тоскливых мыслей. Девушка уже знала, кто это, и закатила глаза, поднимаясь с дивана, чтобы ответить.

Лучшая подруга Нелли широко улыбалась, когда Вероника открыла дверь.

— Угадай, что я достала для нас, — девушка подняла вверх что-то, похожее на билеты.

— Я говорила тебе, — сказала Вероника, возвращаясь к любимом месту на диване. — Что не собираюсь идти ни на какой фильм или концерт, или любое другое мероприятие, где мне придется находиться среди других людей. Я — корова, Нелли. У меня нет даже одежды, которая бы мне подошла.

— А спортивный костюм у тебя есть?

— Это все, что у меня есть, — Вероника оттянула ткань спортивного костюма, что был на ней. — Я не покупала ничего месяцами. Это все, во что влазит моя толстая задница, и я отказываюсь идти покупать вещи такого постыдного размера.

— Тогда идеально, — сказала Нелли. — Потому что это бесплатный абонемент на неделю в спортивный зал на Пятой улице.

Вероника уставилась на нее.

— Спортивный зал?

Девушка даже не знала, что на Пятой улице есть спортивный зал.

— Да, спортивный зал. Поднимайся. Мы туда идем, — Нелли взяла ее за руку и потянула. — Мне надоело, что ты используешь собственный вес как оправдание, чтобы похоронить себя подальше от мира. Мы пойдем туда вместе.

Вероника застонала, когда поднялась с дивана.

— Я даже не знала, что на Пятой улице есть спортивный зал. Ты уверена? — девушка забрала абонементы у подруги.

Они походили больше на любительский формат: сделанные на обычной бумаге, даже порезанные немного неровно.

— Где ты их взяла?

— Не бери в голову. Я знала, что ты вряд ли согласишься пойти в спортивный зал торгового центра, переполненный людьми. От которых ты непреклонно стараешься держать подальше, — Нелли толкала Веронику ко входной двери. — Это небольшой общественный зал, но все еще достаточно хороший, чтобы предлагать бесплатные недельные абонементы. Мы позанимаемся неделю, а затем в зависимости от того, как ты будешь себя чувствовать, можем подписаться и на больший срок.