Ной отреагировал яростно, как и несколько месяцев назад, когда она сказала ему, что он не влюблен в нее. Он утверждал, что был более готов, чем некоторые из предполагаемых «взрослых мужчин», которые не знали о том, как быть ответственным отцом — бывший муж Нелли служил прекрасным примером, потому что, когда Кортни была всего на пятом месяце беременности, он сказал ей, что не готов к семье и разорвал отношения.

Спор перерос в то, что Ной ушел, обвинив ее в том, что она не готова. И это еще раз доказывало, что возраст — всего лишь иллюзия.

Он вернулся через несколько часов, более спокойный, извиняясь за то, что слетел с катушек. Вероника тут же извинилась и согласилась, что, очевидно, и на этот раз она не знала, о чем говорит. Это она была не готова. Ной сказал, что уважает это, и чтобы она сказала же ему сразу, как созреет, потому что теперь, когда они были вместе, он был готов стать отцом как никогда раньше.

Вероника протянула Ною маленький пакетик, чувствуя, как внутри у нее все трепещет.

— Рони, детка. Я не знал, что мы делаем ранние рождественские подарки.

— Конечно, не знал — это сюрприз. — Она села рядом с ним, нервничая из-за того, что он скажет… подумает.

Ной попытался выглядеть сердитым, но улыбка выдала его. Затем он начал вытаскивать подарок. Вероника завернула его в папиросную бумагу и нервно рассмеялась, увидев озадаченное выражение его лица, когда он увидел маленький плоский пластиковый футляр в форме восьмиугольника.

— Открой, — сказала девушка, когда он поднял на нее совершенно потерянный взгляд.

Так Ной и сделал, и вынул из него только одну вещь: маленькую сложенную бумажку.

Он развернул его и прочел два слова на нем.

«Я готова».

Ной все еще выглядел смущенным.

— Ты готова?

Вероника кивнула и улыбнулась, ожидая, что Ной поймет, но выражение его лица было все еще пустым, поэтому она дала ему еще один намек.

— Это прошлогодняя коробочка с противозачаточными таблетками. Я не стала наполнять ее, когда они закончились.

Его глаза широко распахнулись.

— Ты…

— Нет. Еще нет, но я готова, так, что если это случится…

Ной схватил ее прежде, чем она успела закончить, и Вероника громко рассмеялась. Она знала, что он будет доволен, но была взволнована тем, что он был так озабочен этим.

— Это обязательно случится, Рони, — сказал он, пожирая ее губы, мгновенно возбуждая ее. — Неужели ты до сих пор не поняла иронии судьбы? Вещи случаются только тогда, когда ты не готов. Когда ты будешь готова, ты начнешь пробовать, и, черт возьми, я чувствую, что хочу попробовать прямо сейчас.