Я поняла, что ты зашел за стенку, что что-то делал или хотел взять в смежной "комнате", и ты действительно никуда не торопился и не спешил, словно у тебя был впереди не только этот вечер и следующая за ним ночь, а как минимум целых десять лет. Размеренные шаги, неспешные движения, спокойные и мягкие прикосновения пальцев и рук к неопределенным вещам и предметам. Все равно что лежать на операционном столе без вколотой в кровь обязательной дозы анестетика и слушать (а может и смотреть), как твой личный хирург готовит инструменты к предстоящему вскрытию твоей грудной клетки.

И нет, ты не заставил меня ждать целую вечность, как и умирать от страха под незатихающими приливами острого возбуждения. И я не пыталась определить, когда и как скоро ты вернешься. Я просто ждала и… хотела. Сходила с ума, плавилась и тонула в этом чистом безумии. Чтобы в конечном счете дернуться и оцепенеть под очередной вымораживающей дозой жидкого азота в кожу, легкие и сердце, в момент твоего возвращения. И даже в эти растянувшиеся до бесконечности секунды ты умудрился расцарапать мое парализованное сознание, обостренный слух и натянутые нервы скрежетом мебельных роликов о паркет.

Тлеющими остатками здравого разума я прекрасно понимала, что сильная акустика огромной залы и деревянное покрытие пола увеличивали большую часть звуков и поглощаемую вибрацию эха в несколько раз, но ничего не могла поделать с реакцией своего шокированного тела и рассудка. Мое воображение рисовало в голове все, что угодно, но только не возможный столик-тележку на роликах. И меня буквально резало скрипом этих гребаных колесиков до самой последней секунды, пока он не оборвался всего в нескольких футах от меня (или, вернее, возле подлокотника дивана) и не сменился на твои приближающиеся шаги.

Вот теперь я окончательно спятила, если за все это время не подумала пошевелиться и ослушаться твоего приказа. И продолжала сходить с ума и дальше, слушая, впитывая и прожигая на чистой пленке своей памяти твою наползающую черную тень до самой последней октавы и царапающей гранулы.

И я снова не успела вдохнуть чистого воздуха полной грудью перед тем, как ты меня накрыл и оборвал эту ничтожную связь с жизнью Эллис Льюис, вырвав ее сознание в пределы твоей реальности и твоего токсичного кислорода.

— Поднимись… развернись ко мне спиной и сядь попой на голени… в позу покорности номер один. — боже милостивый… если бы ты просто это произнес, а не коснулся моей шеи, не скользнул по ней будоражащим обхватом длинных пальцев в… холодной кожаной перчатке, буквально вогнав в мое оцепеневшее тело новый комплект пронзающих до самого мозга костей ледяных игл. Не накрыл своим гребаным мраком мой остекленевший рассудок, не окутал и не затянул тугими эластичными бинтами своей мерзкой вязкой тьмы мои глаза и всю меня с головы до ног.