Ты это слышала? Ты услышала этот взрыв?

Он закричал… вжимаясь лбом в землю, цепляясь трясущимися пальцами в хрупкую траву… во всю глотку, вырывая из себя собственное осознание, принятие, поражение, ужас, боль… один за одним, удар за ударом, вспышка за вспышкой.

Эллис. ЭЛЛИС.

До срыва, до полной потери голоса и контроля… до последнего крика.

ЭЛЛИС.

…она обернулась… Я обернулась…

Что это? Мне что-то показалось, послышалось или почудилось?.. с резким толчком сердца, с пульсирующим шипением крови в сдавивших висках, под судорожные сжатия сердечного клапана в волновых спиралях нежданного приступа паники.

Пальцы онемели, вцепившись мертвой хваткой в металлический поручень под первые приступы нарастающей дрожи, с первым ожогом на коже от холодного тяжелого металла. В нос ударил раздражающий запах железа, запах, которым пахнет сама кровь.

Fuck… Что… что это за на хрен только что было?

— Вы заходите или… как?

Взгляд удивленно тянется в сторону, к лицу стоящего за моей спиной недовольного пассажира. Четко и ясно вижу, что это мужчина, но… черты и цвета одежды растекаются в сознании и по памяти смазанными мазками, слившимися пятнами цвета, света и теней. Безликие обрывки надорванной памяти…

Почему я не хочу идти дальше? Почему трясется рука, а тело тянется обратно… непреодолимое желание запустить отмотку, прокрутить назад пленку, вернуться вспять… нет, не на несколько дней или недель назад, всего на несколько минут…

— Ну, так как? Может вам надо помочь?

Быстро отворачиваюсь и делаю то, что не собиралась… не хотела. Взбираюсь по ступенькам подножки общего вагона. Экспресс "Леонбург-Карлбридж"… В Эшвилле нет большого ж/д вокзала, скорее станция под открытым небом, на западной окраине города, в противоположной стороне от местного студенческого городка и колледжа. Пять, максимум десять минут, чтобы успеть сесть в проходящий мимо поезд. Когда-то, почти четыре года назад, на подобном экспрессе я впервые сюда приехала, а теперь… собиралась на нем сбежать.

Вот только от кого? Разве от Дэниэла Мэндэлла? Он и вправду бы начал меня преследовать и искать? Красивая романтическая версия для какого-нибудь триллера в стиле "В постели с врагом"? И я вся такая в конце растрепанная, в соплях и слезах спускаю курок кольта и убиваю его?.. Серьезно, я бы такое сделала? Бл**ь, о чем я вообще думаю?.. ЗАЧЕМ я вообще думаю? У меня же нет на это сил. Нет сил ни на что. И уж тем более на то, чтобы идти дальше, чтобы… жить дальше.

Резь в кожу и почти до кости от натянутой лямки большой спортивной сумки на одном плече, тянущая тяжесть старого чемодана в потной ладони во второй руке. Кое-как позволяю разуму с сознанием держаться на плаву, цепляться за реальность и… двигаться дальше — делать то, что абсолютно не хочется делать. Следующие за мной пассажиры, казалось, совершали выбор за меня, подгоняя вперед, заставляя ступать по невидимым горящим углям и битому стеклу голыми ступнями.