Илья понял, что может так бегать до самого закрытия, только вряд ли что-то изменится. Набрав номер Витька, уже наверно в сотый раз, он вышел на парковку и обследовал все ее пространство в поиске знакомой машины, но той нигде не было. Все внутри билось в безотчетной тревоге. Куда же они могли деться? Неужели, за ним каким-то образом проследили и вычислили, куда те отправились? А может, Витек заметил опасность и решил увезти Алену подальше? В Москву? Домой? А телефон выбросил, чтобы не могли отследить? Илья сомневался, что Витьку могли прийти в голову настолько дальновидные мысли, но это было последней надеждой. Иначе… Он и думать не хотел об этом.

Весь этот час, который Илья гнал до Москвы, мысли его метались из стороны в сторону, но надежда еще теплилась в его душе. Уже подъезжая к знакомой пятиэтажке, он увидел машину Витька, брошенную напротив подъезда, видимо впопыхах, так, что та перегораживала полдороги.

«Они здесь! Здесь!» отчаянно билось в голове у Ильи, пока он преодолевал расстояние до подъезда, затем поднимался по лестнице на нужный этаж, а потом отчаянно вдавливал палец в кнопку звонка и, понимая, что открывать ему никто не торопится, просто забарабанив в дверь кулаком.

Наконец дверь открыли. На пороге стоял ошеломленный Витек, а из-за его спины выглядывала растрепанная, белая, как полотно, Вероника.

– Илья?! – вроде бы с облегчением выдохнул Витек, но тут же с испугом отпрянул назад и, обхватив голову руками, съехал по стене на пол. – Прости меня, Илья! Я не хотел! Не хотел! Мне пришлось это сделать!

– Что? Что сделать? – непонимающе переспросил Илья. Обойдя друга и Веронику, уставившуюся на него во все глаза, он быстро прошел по квартире. – Где она?! Где Алена?! – его голос сорвался на крик. Он подскочил к Витьку и встряхнул его за плечи. – Что ты с ней сделал?!

– Мне пришлось вернуть ее обратно! – зажмурившись, признался парень чуть не плача.

– Ты вернул Алену Матюшину?! – даже не поверил своим ушам Николин.

Он был поражен. Но лишь на секунду. В следующее мгновение Илья уже с силой схватил друга за грудки и со всей силы припечатал его к стене.

– Зачем? Зааа-чееем?! – проревел он в лицо Витьку. – Как ты мог?!

– Они позвонили мне! Угрожали, что убьют Нику, – попытался оправдаться тот, судорожно заглатывая воздух. – Они были здесь! И убили бы ее, если бы я не выполнил их приказ!

Илья бросил взгляд на Веронику – странно тихую и совершенно напуганную. За все время потасовки между ним и Витьком она не произнесла ни слова, так и стояла на том же месте, прижавшись спиной к холодной стене прихожей. Он только сейчас обратил на то, что форменная рубашка на груди была надорвана и, судорожно вцепившись в ткань пальцами, девушка придерживала ее, чтобы та не распахнулась. Это зрелище немного остудило его пыл, и он отпустил Витька.