– Я слышал, Москвин остался без секретаря. – Для чего-то, будто невзначай добавил Столетов и посмотрел на Лору с нескрываемым интересом. – Мы с ним хорошие знакомые, я мог бы порекомендовать твою жену. Жень, ты как? Думаю, ему бы польстило иметь в качестве помощника чемпионку. Ведь чемпионов бывших не бывает? Да и для тебя большой плюс. Лора, вы как? Работаете? Не думаю, что Женя мог выбрать себе в жёны посредственность.

– Лора с отличием окончила экономический факультет в этом году. – Вновь принялся хвастаться муж, будто и не замечая этой фальши. – Владеет двумя иностранными языками. А что? Вы правы… и если поспособствуете…

– А кто такой Москвин? – Уточнила Лора, чем обратила на себя сразу два недоумевающих взгляда.

– Чиновник министерства обороны. – Отмахнулся муж, а вот Столетов ухмыльнулся.

– Москвин Ильдар Амилевич. Может, слышали?

А вот теперь можно было падать замертво. Лора даже не могла определить, что помогло удержаться на ногах. И пульсация, которая до этого била в бешеном темпе, в один момент выровнялась, взгляд стал осмысленным и жёстким. Она и сама это ощутила, так очевидны были изменения. Понял и Столетов, оттого и развёл руками.

– Ну, что же… Мне пора. Дела, дела… А насчёт места секретаря вы подумайте. – Подмигнул напоследок и не успел отойти, как достал телефон, с ходу набирая нужный номер. – Помнишь, я обещал тебе, что будет интересно? – Сдерживая ликование, говорил он в трубку, Лора слышала. – Так вот, можешь приезжать, интересное уже началось. – Добавил собеседнику, в имени которого теперь сомневаться не приходилось и удалился, наспех оценив фигуру Лоры со спины.

И Ильдара он понимал. Не понял в тот день, когда нахохлившийся воробышек появился вместе с ним на пороге дома. Не понял сегодня, когда смотрел на эту растерянность, на страх, на панику, ведь она готова была вот-вот сорваться с места. Но понял сейчас, когда из её глаз проросли ледяные пики, готовые прижать его к стене, врезаясь в тело, насквозь протыкая его, и он Москвину не завидовал. Понимал, готов был поменяться местами, чтобы всё это испытать на себе, но не завидовал.

– О чём задумалась? – Вытянул в реальность голос мужа. Лора нахмурилась, пытаясь уяснить его вопрос.

– Что?

– Задумалась, говорю, о чём?

Прижала ладонь к груди, надеясь унять ускорившееся сердцебиение.

– Неприятный человек. – Проговорила в сторону, но не пыталась оглядеться.

– У него отец всю жизнь отработал на этой должности. А у Сотникова такие амбиции… через любого переступит, чтобы своего добиться. Хотя, на такой должности никто другой и не удержится.