Звук приближающихся шагов почему-то не удивил, а наоборот, заставил улыбнуться… горько. И не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто сейчас сел на скамью напротив. Этот запах она узнает из тысячи похожих, этот взгляд чувствовала на себе задолго до того, как мужчина смог увидеть её и улыбка… улыбка была иной. Словно другой человек.

Ильдар был похож на модель с картинки модного журнала. И можно тысячу раз ссылаться на костюм, наручные часы, безупречно повязанный галстук… Но он был просто нереально красив. Причём одинаково, что с утра, как только просыпался, что сейчас. Но теперь у него был лоск, который прежде Лоре демонстрировать никто не спешил. И за каждым движением читался многомилионный балласт. «Хозяин жизни» – то, что она ощущала, но не могла себе объяснить, теперь приобрело чёткие очертания. Никогда у простого, пусть даже добившегося власти и положения человека, не будет такой ауры. Такой мощи во взгляде, в обычных, как могло показаться, движениях.

Он смотрел так открыто и чисто, что Лора не смогла сдержать улыбки. И чувствовала что-то вроде облегчения. Потому что рядом с ним. Правда, улыбка очень быстро померкла, следом почувствовалось и напряжение, исходящее от мужчины.

– Знаешь, я ведь часто задавала себе один и тот же вопрос, а ответа не могу найти до сих пор, – глянула на Ильдара исподлобья и мучительно тяжело выдохнула. До боли в шее задрала подбородок и посмотрела прямо в глаза, проклиная себя за то, что поддаётся, за то, что уже не контролирует глупое сердце. – Почему больно сделал ты, а ненавижу я его?

Процедила сквозь зубы и усилием воли сдержала готовые хлынуть в любой момент слёзы. Не пыталась этого скрыть, потому что была уверена: он и без того знает. Так зачем юлить, если можно спросить напрямую? И видела теперь мягкую понимающую улыбку, то, как он опустил взгляд, подбирая правильные слова. Ведь всегда имел ответ на все её вопросы и этот едва ли застал врасплох. Тогда почему?! Но вместо ответа Ильдар протянул руку, чтобы дотронуться до её лица.

– Он ударил сюда? – Коснулся левого уголка губ и Лора со стоном разочарования отшатнулась от этого прикосновения.

Ильдар не сдержал улыбки.

– Помнишь, я говорил тебе о предательстве? И о том, как больно, когда предаёт родной человек? – Лора нахмурилась, вспоминая Аминат, Ильдар согласно этим мыслям кивнул. – Ты сейчас спросила почему? Да потому что я всего лишь сделал больно, а он предал! – Жёстко отчеканил и силой удерживая за подбородок, повернул лицо Лоры на себя. – Считай, что это был мой тебе очередной урок. Ты говорила, что я жестокий? Теперь посмотри на себя.