— Папа, он рассказал тебе, что случилось прошлой ночью? Мне было так неловко, и я все еще чувствовала себя немного нехорошо. Я попросила Нору сказать ему, что я не в настроении принимать посетителей.

— Арианна, неужели ты обязательно должна так усложнять ему жизнь? Он заботится о тебе.

— Мне очень жаль, папа. Его привязанность слишком сильна. Я не готова к…

— Роберто. — Моя мать положила руку ему на бедро. — Все это для нее в новинку. Возможно, мы торопим то, что требует больше времени. Чему требуется более тонкий подход.

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что вы торопите события? Что-то случилось, мама?

— О, Арианна, моя милая девочка. Теперь ты молодая женщина. У тебя должны быть… желания. Скотт может показать тебе мир. Он будет ухаживать за тобой, сколько душе угодно.

— Ухаживать за мной? Серьезно, мама?

Я заартачилась. Если бы она только знала, что Скотт любил делать с невинными девушками в темноте, я уверена, она пришла бы в ужас. Но я не могла рисковать, рассказывая им. По крайней мере, пока. Не тогда, когда мой отец, казалось, был так настроен на то, чтобы между нами двумя все получилось.

— Арианна, — отрезал мой отец. — Он не людоед. Он будет лелеять тебя, mio tesoro. Это все, что отец хочет для своей дочери.

— А как насчет того, чего хочу я? — Слезы защипали мне глаза, когда я отчаянно пыталась оставаться сильной. — Я ничего не чувствую к Скотту. Это не романтика, а адский труд. У нас нет ничего общего, и он…

— Он что, Арианна? Расскажешь нам? — Во взгляде моей матери мелькнуло беспокойство.

— Он гораздо опытнее меня. Он чего-то ожидает… вещи, к которым я не готова.

Моя мать взглянула на моего отца, и в моем животе зародилось семя надежды. Может быть, она поймет. Может быть, она сказала бы моему отцу, что было бы слишком ожидать, что я буду с кем-то, кого я не люблю.

Но маска безразличия скользнула по лицу моего отца, когда он раздраженно выдохнул.

— Он хороший человек, Арианна; все, что вы могли бы надеяться найти в партнере. Скотт — человек чести, традиций. Он никогда бы не попытался причинить тебе вреда.

Но он уже причинил мне его, хотелось мне закричать. Вместо этого я собралась с духом, сдерживая слезы, которые грозили пролиться.

— Это слишком много, папа, — прохрипела я.

— Тебе просто нужно дать ему шанс, Арианна. Проводите время вместе, узнавайте друг друга получше. Я уверен, вы поймете, что у вас много общего. Такие вещи не приходят в одночасье, они требуют времени и усилий. Вот увидишь.

Но он был неправ.