Вероника сидела у Тимура на коленях, не обращая внимания на злобные взгляды некоторых его одноклассниц. Они сидели в компании парней и играли в карты. Игра называлась «Обмани соседа», но парни предпочитали заменять слово «обмани» его нецензурным аналогом. На этот раз играли на интерес, потому ни у кого не было ничего ценного. Азарт поддерживался лишь тем, что проигравшего все называли лохом.

В самый разгар действа в дверях показалась Мальцева. Увидев Тимура, она направилась к столу, где шла игра.

— Всем привет, — поздоровалась она. — Вы на раздевание играете или просто так?

— Конечно, на раздевание, а как еще? — соврал Ласточкин.

— Тогда я с вами. Обожаю играть на раздевание!

На Владе была ультракороткая обтягивающая юбка и блузка с расстегнутыми верхними пуговицами. Парни резко оживились. Кто-то пододвинул для нее стул, и она уселась в ожидании нового круга игры.

Тимур делал вид, что не замечает ее взглядов, но ее это не смущало, и она продолжала стрелять глазами в его сторону. Игра окончилась, и Ласточкин снова принялся раздавать карты. Из-за того, что в игре участвовало восемь человек, каждый получил всего по шесть карт, и еще столько же оставалось в колоде.

Вероника ходила первая. У нее было два короля, джокер, туз, семерка и тройка. Положив на стол семерку и тройку, она объявила:

— Два короля!

Как она и предполагала, Артем Павлов не стал вскрывать карты, ведь их было всего две, и просто доложил туда еще двух «королей». Стопка карт нарастала, но никто не собирался рисковать и проверять ход соперника. Очередь снова дошла до Вероники, и та, положив в стопку двух королей, сказала:

— Еще два короля.

Недоверчиво хмыкнув, Павлов вскрыл одну из ее карт, и ему пришлось взять себе всю колоду. Вероника добрала одну карту из общей колоды, и теперь у нее на руках были джокер, туз и валет. После Павлова ход начала Мальцева, и, по ее словам, четыре карты, которые она положила на стол, как раз были валетами. И снова никто не хотел вскрывать соперника, так что, когда ход дошел до Вероники, она положила в стопку все свои карты и сказала:

— Три валета.

Поскольку на руках у нее больше ничего не осталось, Павлову пришлось вскрывать ее ход. Ему достался джокер, который шел за любую карту, и парень, выругавшись, снова забрал себе всю стопку.

— Моя малышка! — сказал Тимур, похлопав ее по бедру.

Мальцева злобно взглянула в их сторону, а затем, ядовито улыбаясь, сказала:

— Поздравляю, Хан. Хоть в чем-то твоя девушка наконец преуспела. Не всегда же быть последней в списке.

Влада издала смешок и уже было хотела сказать что-то еще, но Тимур бросил на нее такой убийственный взгляд, что она сразу замолкла. В этот момент Вероника почувствовала, что между этими двумя есть нечто такое, о чем она и не подозревает. Их незримая связь вдруг обозначилась так явно, что это, наверное, почувствовали все присутствующие.