— Хватит! — крикнула я, вцепившись в руку, что держала кнут. — Я больше не буду. Я выведу нас. Десять минут и я выведу.

Меня пугал Витторио. Сейчас он был тем самым северянином, варваром… Жестоким и беспощадным солдатом.

Отталиа, как и ожидалось, нашлась в покоях Витторио. Меня быстро переодели, умыли и усадив в карету повезли на арену. Витторио ехал рядом верхом время от времени посматривая в окно кареты. Будто бы я могла сбежать из нее. Он так и не сказал мне больше ни слова, даже когда семья и я, как Эрлин Великого и Бескрайнего Севера, благословляла его на поединок. Только поцеловал мои волосы и все. А я так и упала в тот же момент на лавку от нехватки воздуха.

— Вы в порядке, Эрлин? — встревожилась свекровь склонившись надо мной.

На что я отрицательно помотала головой. Перед глазами все плыло, желудок крутило так будто меня вот-вот вырвет.

— Не позорь Север, Эрлин. Не вздумай разреветься! — исходила ядами бабушка.

Но меня едва ли беспокоили ее слова. В ушах стоял гул. Арена была полна королевских зрителей. Пол мира собралось на той арене, короли, князья, султаны, цари, ханы… Кого здесь только не было и все они здесь, чтобы лицезреть поединок за мою честь. Честь, которой и нет уже, ибо я сама же отдала ее Витторио. Как же я ненавидела себя в тот момент. Зачем я только пришла в ту ночь в его покои. Если бы не это, я смогла бы просить суд осмотреть меня. Это я во всем виновата.

Пока я занималась самобичеванием, воины уже вышли на арену. Их было много, не только Витторио и его соперник. Завертелась всякая церемониальная чехарда, которая длилась по ощущениям бесконечно долго. Мне казалось, я умру еще до начала. Так сильно колотилось сердце в груди. Очередным выныриванием из пучины беспамятного отчаянья стал выбор оружия для поединка. Тот, кого вызывали имел преимущество в этом вопросе. И он выбрал сражение на двух саблях. Саблях! А ведь северяне воюют только одним длинным прямым мечем, а не саблями! Витторио, возможно никогда в жизни не держал ее в руках!

От увиденного я невольно начала сползать по лавке за что сразу же получила щепок от свекрови.

— Приди в себя Эрлин. — огрызнулась она мне на ухо так, чтобы никто кроме меня ее не услышал. — Как в постель к Витторио прыгать, так ты смелая, а на бой на мечах смотреть, так сознание теряешь? Кровь на простынях такого же цвета, кровь от ранений.

Но мне было все равно, что она говорит. Мои мысли были заняты только Витторио. Новой волной ужаса меня накатило, когда глашатай крикнул «Начали!». Противный звон от ударов мечей достигал самых глубин моего существа, заставляя все внутри похолодеть от ужаса. И снова ощущение бесконечности. Я будто умирала сидя на той арене, пока публика восторженно что-то кричала. А потом, в какой-то момент, я увидела кровь. Кровь на белой рубашке Витторио. Я даже не успела понять как и когда противник успел его ранить. Это было последнее, что я увидела, прежде, чем провалиться в небытие.