Боже мой, как же стыдно! Я не смогу, я не выдержу этого! Но Витторио не было дела до моих терзаний. Он рывком притянул меня к себе, ловко закинув ноги на свои плечи.

— Ваше Величество! — в отчаянье прокричала я. — Прекратите!

Мне думалось, обратись я к нему на "Вы", как к императору, смогу потешить его самолюбие, тем самым достучавшись до него. Ведь он так желал всё это время заставить меня склониться перед ним, всецело подчиниться, признать его власть. Но меня он, похоже, любил больше, ибо без промедления резко пресёк мою жалкую попытку помешать ему осуществить задуманное. Более того, император намеренно немного приподнял мои бедра, вынуждая перенести вес на лопатки. В таком положении мне стало ещё сложнее противиться его воле. Мне казалось, я взорвусь от нахлынувших на меня чувств — бурной смеси природной девичьей скромности и уж совсем, как я была уверенна, не присущей девушке похоти.

— У-умоляю, не делайте этого. — сил на крик уже не было, бессмысленная борьба вымотала меня. Голос казался таким чужим, осипшим.

Моей последней надеждой была попытка оторвать его пальцы от бёдер. Я понимала, что мне не удастся, но это могло бы в очередной раз отвлечь моего супруга. Надеялась, что, мешая ему, я заставлю его плюнуть на это дело и, прости Господи, перейти поскорее к тому, что непосредственно ведёт к продолжению рода. Потому что я больше не могла терпеть эти муки. Моё сердце колотилось, как у кролика. Когда же это всё закончится? Иначе оно просто выпрыгнет из груди, а бабочки в животе защекотать до смерти изнутри.

Я приложилась всей пятернёй к его указательным пальцам и, потянув на себя, о чудо, у меня получилось оторвать их. Жаль, радость моя была преждевременной. Пусть на мгновенье он поддался мне, но это был обманчивый маневр. Я лишь усугубила ситуацию, лишив себя последней возможности воспротивиться Витторио. Он в мгновение ока перехватил мои ладони и прижал их к бёдрам своими. Теперь не только ноги были зафиксированы его руками, но и мои кисти полностью лишены возможности двигаться.

— Успокойся, Эрлин. — сказал он тоном, который совсем не способствовал спокойствию. — Не надо стесняться меня.

И словно издеваясь, желая окончательно растоптать всё невинное, что осталось во мне, добавил:

— Не стоит нервничать. У тебя будет возможность отомстить, попытавшись смутить меня подобным образом. — ехидно улыбнулся он, глядя мне прямо в глаза, а затем укусил внутреннею сторону бедра, вырывая из моих уст сдавленный стон.

«Нервничать»? «Не стоит нервничать»? Да как мне не нервничать после такого? Его слова поселили во мне ещё большее смятение. Что-что, а смутить его невозможно. Неужели он заставит меня…? Разве такое вообще возможно? Разве то, что от творит сейчас, допустимо?