Начальник погрозил мне пальцем.

- Разговорчивая стала. Ладно, выходи с понедельника. Отменять твой отпуск через два дня после подписания заявления я не стану. Так что, пока гуляй. За свой счёт, как и хотела.

Я покорно кивнула и улыбнулась.

- Спасибо.

Уже повернулась, чтобы уйти, когда Руслан Борисович меня окликнул. А когда я обернулась, поманил меня к себе пальцем. Я подошла. Удостоилась прямого взгляда.

- Вика, на твой счёт ведь непростые люди звонили.

Я тихонько выдохнула.

- Не беспокойтесь, Руслан Борисович. Больше звонить никто не будет.

- Но я хотя бы тебя не подвёл? Под монастырь, в смысле? Этой работой…

Я выдала воодушевлённую улыбку.

- Нет, что вы. Всё хорошо. Спасибо вам.

Кажется, своими заверениями я смогла начальство успокоить. Руслан Борисович кивнул и ушёл, оставив меня, если честно, опечаленную его вопросами. Это что же, ко мне теперь всегда будут относиться с настороженностью? Оглядываясь на какую-то неведомую московскую поддержку? Никакой поддержки у меня нет, всё это была кратковременная иллюзия.

Вечер я провела у отца. Меня накормили ужином, я старательно улыбалась, слушая рассказы мальчишек об их школьных делах и успехах в спорте, вот только чувствовала взгляд отца. Он то и дело поглядывал на меня, и взгляд его был тяжёлым и задумчивым. И я понимала, что стоит мальчикам выйти из-за стола, мне зададут ряд неприятных вопросов. Например:

- Насколько понимаю, ничего хорошего из твоей поездки не вышло? – В голосе один сплошной намек.

- А что хорошего должно было выйти? – попыталась я прикинуться непонимающей. – Я ездила работать.

Вера со мной переглянулась, затем глянула на мужа. Видимо, обсуждения моего отъезда в Москву велись много раз, и всех изрядно беспокоили, так же, как и утомили. Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, всё своё намерение сохранить хотя бы видимость покоя в жизнях родителях, и сказать:

- Папа, правда, всё хорошо. Это была лишь работа, и мой отъезд – ничто иное, как рабочий момент. Ничего не случилось.

- Но ты же была там, ты с ними общалась!..

Я кивнула.

- Общалась. Но крайне мало. Я лишь пару раз пересеклась на производстве с Романом Артуровичем. И всё.