Ксения с любовью смотрела на Стефана: похудел, осунулся, но он живой! Живой! И это чудо! Счастье!

А Стефан присел перед Алисой на корточки и протянул руку, та по-взрослому протянула свою.

– Наконец-то мы познакомились.

– Папа, а ты правда охотник и животных убиваешь?

– Нет, что ты, дочка, – улыбнулся он, пытаясь скрыть дрожь, это милое создание признало его отцом, – наоборот, мы с дедом Ефимом охраняем животных, от голода спасаем, лес расчищаем.

– А покажешь мне оленя? – Лиска сделала большие глаза.

Стефан засмеялся и обнял девочку:

– Нет, оленя не покажу, а вот лоси в этих краях часто встречаются.

Они все вместе не спеша пошли к деревне.

– Так ты все это время здесь жил? – спросила Ксения, крепко держа Стефана за руку.

– Да, в том самом доме. Помнишь? – Он обнял ее.

– Помню. – Она счастливо улыбалась, глядя на него снизу вверх.

Он засмеялся и, подхватив Алиску на руки, подкинул вверх.

– Алиса, пойдем, покажу тебе берег и камень расколотый. Хочешь посмотреть? Во-о-он там.

Он показал рукой в сторону залива.

– Хочу! – весело отозвалась она.

Они ушли вперед, а Ксения со старым егерем шли позади.

– Хм, я и не знал, что он смеяться умеет, – удивился Ефим Петрович и с удовлетворением отметил: – Значит, совсем поправился. Что, поди, заберешь помощника моего?

– Заберу, дедушка, не обессудьте. Я без него не смогу, а там, дома, нас ждут родные.

– Ну ладно. Отпускаю. Он заслужил счастье. Натерпелся, намаялся. Он же помирать сюда приехал, – разоткровенничался дед.