– А вот этого не скажу, не знаю.

– А это надо у егеря нашего спросить, – встряла другая бабушка, торгующая ранней зеленью, – у деда Ефима. Приезжают к нему охотники, да и этот, вроде как, у него жил. Ага, – глянула она на фотографию, – точно, видела я его в мага́зине нашем. Только давно енто было, в прошлом годе осенью, что ли.

– А где мне найти егеря этого?

– Это тебя, вон, Ириска проводит. Ирина!

К ним подбежала девчонка лет пятнадцати, бросив свой лоток с леденцами.

– Что, баба Шур?

– Ириша, проводи-ка гостей к нашему лесничему.

– К деду Ефиму?

– Ага, к ему. По делу им надо. Важному.

– Ладно, пойдемте, тетенька.

Иринка взяла за руку Лиску и повела их в сторону заброшенной деревни. Минут через десять они прошли мимо деревни и углубились в лес.

Ксения шла, смутно припоминая, заросшую дорогу, вот и дома те самые, теперь покосившиеся, совсем обветшалые, а некоторые уже полностью развалившиеся. Места эти навевали грусть.

– Дедушка Ефим! – вдруг крикнула Ириска и замахала руками.

– Оу! – отозвались из леса.

– Погоди! К тебе гости идут! – прокричала она звонким голосом, а потом повернулась к Ксеше. – Видите, там по тропинке дедушка с каким-то охотником идет? Он-то вам и нужен. Догоняйте.

Ксения присмотрелась, среди деревьев действительно мелькали мужские фигуры.

– Спасибо тебе, Иринка, – Ксения проглотила комок в горле, заволновалась отчего-то и крепко ухватила за руку Алису.

А длинноногая Ириска, махнув рукой, побежала обратно в поселок и через пару секунд скрылась за густым кустарником.

Ксения, держа за руку дочку, поспешила к ожидавшему ее деду Ефиму.

Но как только подошла ближе, вдруг остановилась, словно приросла к земле.