Зачем собирать вокруг себя толпы недоброжелателей, когда достаточно самых близких? Сколько их приехало? Человек десять от силы и всё, достаточно. Таинство на то и таинство, чтобы происходить подальше от мирской суеты.

Соврал Ладке. Не собирался он присоединяться к остальным. Таким как он в церкви не место. Особенно в такой: стариной, с бешеной энергетикой прошедших времен. Повидавшей и немцев, и большевиков. Пускай и не осталось в нем ничего святого, но с детства помнил наставления бабки, мамкиной матери. Она постоянно, на любой большой праздник, ходила на службу в церковь, молилась там, причащалась и всегда любила повторять: «Помни, Лёшенька, не Бог делает нас Людьми, а вера в него. У каждого из нас свой Бог. Кто-то верит молча, кто-то днюет и ночует у алтаря. Но одно тебе скажу точно: человек без веры — пустышка». И он верил. По-своему, конечно, но верил. А потом… скоропостижно умер отец, следом и сам едва не попал на тот свет. И всё бы ничего, если бы не случай с Машкой. Как так? Почему? За что?..

С тех пор и стал пустышкой. Однако не настолько он конченый, чтобы, отнимая человеческие жизни свободно расхаживать в намоленных местах. А ещё не хотелось осквернять столь знаменательное событие в жизни невинного существа своим присутствием. Он лучше тут посидит.

— Почему не пошёл со всеми? — прозвучало неожиданно сзади.

Лёшка обернулся, всматриваясь в густые кусты сирени, и увидел согнутого в три погибели старика. Сколько ему точно лет, было не разобрать: седая борода скрывала едва не пол-лица, а вот глаза, в отличие от скрученных ревматизмом пальцев светились острым умом и поражали своей проницательностью. Одет он был в мирское: обычные мешковатые брюки и свободную льняную рубашку. Внешне смахивал на служителя церкви, но вот дорогущие швейцарские часы и лакированные туфли из крокодильей кожи выбивали из колеи. Вокруг, куда не глянь, старые избы, поваленные изгороди, типичная картина большинства заброшенных поселков, а тут такое состояние на руках. Старик явно нездешний.

— Мне нельзя в такие места, — ответил спокойно, и тут же поразился той легкости, с которой вступил в диалог с незнакомцем.

— А что так? — подошел тот к нему, присаживаясь на самый краюшек.

— Слишком много плохого сделал в жизни, — горько улыбнулся Лёшка, затянувшись.

Дедуля сложил на коленях мозолистые руки с аккуратным маникюром и изучающе посмотрел на Гончарова. Прошелся колючим взглядом по волосам, упрямому подбородку, спустился по тонкому шраму на сонной артерии, будто считывая сердцебиение, и снова взметнулся вверх, поднимаясь по сильным предплечьям к широким ладоням. Лёшка чувствовал на себе пристальный взгляд, но никак не реагировал на столь тщательное изучение, продолжая неспешно курить, изредка поглаживая большим пальцем небритый подбородок.