В этих условиях стало вполне логичным усиление группировки якобинцев, получивших название от монастыря Св. Якова, где проходили заседания их клуба. 2 июня 1793 г. жирондисты были лишены власти в результате очередного восстания парижской бедноты. Революция достигла своей вершины — недаром во французской истории этот год называют просто девяносто третьим годом. Партия якобинцев представлена М. Робеспьером, Ж.-П. Маратом, Ж.-Ж. Дантоном, К. Демуленом.

Якобинцы выполнили основные требования народных масс, приведших их к власти. Провели широкую и выгодную распродажу земель крестьянам, ввели ограничения на рост цен в городах, повели борьбу со спекуляцией. Но такая политика не могла не вызвать отчаянного сопротивления тех классов, за счет которых проводились столь радикальные меры. В дополнение к внутренней смуте на революционную Францию обрушилась коалиция европейских держав, шокированных, ко всему прочему, судом и казнью Людовика XVI, его супруги и многих представителей аристократии.

Кровавая спираль революции набирала обороты. Якобинцы создали совершенный карательный механизм, который не щадил никого, кто оказывал сопротивление их политике. Якобинский террор с конца 1793-го по начало 1794 г. приобрел непомерные масштабы, не оправданные здравым смыслом. В конце концов якобинцами оказались недовольны те силы, на которые они опирались. Именно эти обстоятельства стали базой событий «термидора» (июля) 1794 г. В результате переворота якобинцы были свергнуты, а их руководители казнены на той же самой гильотине, которая отрубила головы многим аристократам и спекулянтам. Начался новый террор по всей стране — на этот раз против якобинцев.

В результате термидорианского переворота в стране был установлен режим Директории (с 1795 г. страной правили 5 директоров). Директория выражала интересы крупных спекулянтов и банкиров, не только выживших, но и сумевших нажиться за время якобинской диктатуры. Этот режим стремился опираться на широкие слои новых собственников, на многих из тех, кто еще недавно поддерживал якобинцев и проводил политику массового террора. Среди деятелей времен термидора и Директории на первом месте стоит П. Баррас. Это был настоящий термидорианец — беспринципный, жестокий, один из самых кровавых комиссаров времен якобинской диктатуры.

Баррас раньше других директоров осознал необходимость найти популярного и решительного генерала, который под его (Барраса) мудрым руководством сумел бы удержать власть для новых богачей. Из нескольких кандидатур Баррас в конце концов выбрал Наполеона Бонапарта, получившего в 24 года генеральский чин благодаря якобинцам. Наполеон показал директорам свои таланты в вандемьере (октябре) 1795 г., огнем орудий сумев разогнать восставшую чернь.