– Сцена вышла знатная. Возмущенная до глубины души, миссис Салливан пулей вылетела из магазина, но между делом все-таки извинилась перед Лилли, – сказала я, выискивая взглядом подругу.

В сопровождении Таннера, Линка и родителей Лилли как раз направлялась к гостям. Платье – то самое, в несколько слоев шелка разных оттенков синего – шикарно смотрелось на фоне зелени листвы. Наконец девушку заметили и остальные и встретили аплодисментами. Смущенно опустив голову, Лилли одарила друзей милой улыбкой.

Лилли обошла всех гостей, приветствуя их, а мы с Ализой и Джулианом разнесли шампанское и апельсиновый сок. И вот, когда все формальности были соблюдены, Таннер помог Лилли взобраться на стул – еще одна речь, Лилли должно быть хорошо видно.

Сердце забилось чаще, и мной овладела легкая грусть.

– Всем привет, – робко начала она, разглаживая складки платья. – Благодарю, что пришли на мой скромный праздник. Для меня очень важно увидеть вас всех сегодня, потому что скоро мы с Таннером и Линком уедем в Нью-Джерси. Обещаю, буду часто наведываться домой, но как прежде уже не будет. – Голос сорвался, и даже с такого расстояния я разглядела блестевшие в ее глазах слезы.

От этой картины у меня защемило сердце.

Но Лилли смело продолжила.

– И словами не передать, как сильно я буду по всем скучать. С вами я пережила самые трудные годы жизни, вы помогли мне найти себя. Без каждого из вас, а особенно без моего чудесного сына, я бы не стала тем человеком, которого вы видите перед собой. Вовсе не хочу показаться высокомерной, но мне этот человек очень даже нравится. – Она рассмеялась, и гости последовали ее примеру. – Поэтому от чистого сердца я благодарю вас за дружбу, терпение и поддержку. Спасибо!

Вновь все разразились ликованием, и на щеках Лилли появился румянец. Отвесив поклон, она уже собиралась спуститься, но Таннер остановил ее.

От волнения у меня душа ушла в пятки, и в поисках поддержки я прижалась к Джулиану: мне ли не знать, что сейчас произойдет. Два месяца хранила этот секрет.

– Мне тоже есть что сказать, – обратился к гостям Таннер, но отвлекся на Лилли. Девушка же растерянно искала в моих глазах поддержки.

Я ободряюще улыбнулась ей, но не смогла сдержать предательскую слезу, как назло выкатившуюся не вовремя.

– Лилли, я так горжусь тобой, – продолжал Таннер, взяв ее за руку. – Не только потому, что ты окончила школу с лучшим результатом, но и, что гораздо важнее, потому что ты просто замечательная женщина. Думаю, ты заслуживаешь немного высокомерия. – Он просиял в улыбке, от которой, наверное, растаяло сердечко не только у Лилли, но и у всех собравшихся. – Я повстречал тебя, когда ты была еще маленькой девочкой, мы повзрослели вместе. У нас чудесный сын, за которого я благодарен тебе каждую секунду. Все, кто знает нас, понимают, что этот путь оказался не из легких, но о другой попутчице я и не мечтаю. Я люблю тебя, Лилли, а потому задаю этот вопрос: ты выйдешь за меня?