- А если нет?

- Вы сможете обнаружить, что новость о вашем давно потерянном внебрачном ребенке попала на первую полосу следующего номера Daily Tea, - сказала Бриджит. - Гипотетически говоря, конечно. Журналисты могут получить в свои руки самые дьявольские вещи. - Она покачала головой. - Жаль, что они не хотят подождать до окончания выборов. В этом году у вас довольно сильный соперник. Один намек на скандал может склонить всё в его пользу. Но что я знаю? - Ее улыбка вернулась. - Я всего лишь "симпатичное личико".

За ноль целых две секунды лицо Эрхалла изменилось с мелово-белого на ярко-фиолетовое. Это могло бы насторожить, если бы не было таким приятным.

- Вы меня шантажируете?

- Нет, - сказала Бриджит. - Я призываю вас поступить правильно. Потому что вы поступите правильно, не так ли, господин председатель?

Я мог сказать, что он с трудом сдерживался от некоторых эпитетов, пока в его голове крутились колесики.

Если он откажется, то рисковал потерять свою политическую карьеру из-за скандала, который вызовет незаконнорожденный ребенок. Он представлял один из самых традиционных округов страны, и его избиратели плохо отреагировали бы на новость о том, что у него есть внебрачный ребенок от американской официантки.

Если он уступит, то проиграет игру, потому что это было именно так. Эрхаллу не потребовалось бы много усилий, чтобы вынести предложение на обсуждение, но это означало, что Бриджит одержала верх. Политика - это игра, и проигрывать в ней - особенно тому, кого Эрхалл считал неполноценным не по какой-либо другой причине, кроме ее пола, - должно быть неприятно.

В углу тикали высокие часы с маятником, и в тишине было слышно, как проходят секунды.

Наконец, плечи Эрхалла опустились, и меня пронзила дрожь победы.

- Даже если я внесу предложение на рассмотрение, парламент никогда не примет его, - злобно сказал он. - Общественное мнение не заведет вас так далеко.

Улыбка Бриджит не дрогнула.

- Позвольте мне беспокоиться об остальной части Парламента. Вы сделаете свое дело, и мир никогда не узнает о вашей неосмотрительности. Возможно, однажды вы даже сядете в кресло премьер-министра. Но помните, господин Председатель, я буду королевой. И я буду королевой еще долго после того, как ваша политическая карьера закончится, и вы будете продавать свои мемуары о днях славы на утренних ток-шоу. Так что в ваших интересах работать со мной и не усложнять ситуацию. Вы согласны?

Эрхалл был придурком, но не идиотом.

- Отлично. Я открою предложение на следующем заседании парламента, - сказал он угрюмым тоном.