Элин сжимала телефон, костяшки ее пальцев были белее, чем ее костюм. Наконец, она сказала:

- Как пожелаете. Я освобожу свой стол к концу недели. - Под ее глазом дернулся мускул, но в остальном она не проявила никаких эмоций. - Есть ли что-нибудь еще, Ваше Высочество?

Бойкая и практичная до конца.

- Нет, - сказала я, чувствуя странную меланхолию. Мы с Элин никогда не были близки, но это был конец эпохи. - Вы свободны.

Она кивнула мне и вышла. Она не любила драматизировать, и она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я что-то задумала.

- Ты тоже, - сказала я Микаэле.

- Бриджит, я клянусь…

- Мне нужно все обдумать. - Возможно, когда-нибудь я прощу ее, но ее предательство было еще свежо, и ничто из того, что она скажет сейчас, не смогло бы пробить эту боль. - Я не знаю, сколько времени это займет, но мне нужно время.

- Справедливо. - Ее подбородок дрогнул. - Я действительно пыталась помочь. Элин была так убедительна. Я сначала не поверила ей, когда она сказала, что у вас с Ризом что-то происходит. Но потом я подумала о том, как вы смотрите друг на друга, и тот раз, когда ты так долго не открывал дверь в своем офисе... все это имело смысл. Она сказала, что у тебя будут большие неприятности, если...

- Микаэла, пожалуйста. - Я прижала пальцы ко лбу. Он болел почти так же сильно, как мое сердце. Если бы я была прежней Бриджит, возможно, я бы оставила ее поступок без внимания, но я больше не могла позволить себе пускать все на самотек. Мне нужны были люди, которым я могла бы доверять. - Не сейчас.

Микаэла тяжело сглотнула, ее веснушки выделялись на фоне бледной кожи, но она ушла,  больше не пытаясь оправдываться.

Я резко выдохнула. Разговор оказался короче, но труднее, чем я ожидала, даже после нескольких недель психологической подготовки.

Я полагала, что ничто не может полностью подготовить человека к увольнению одного из самых давних сотрудников и прощанию с одним из самых старых друзей в течение получаса.

Я услышала, как Риз подошел ко мне сзади. Он не говорил. Он просто провел ладонями по моим плечам и помассировал мышцы большими пальцами.

- Я надеялась, что ты ошибаешься. - Я уставилась на то место, где сидела Микаэла, на моей коже остался след предательства.

- Принцесса, я никогда не ошибаюсь.

Я издала полусмешок, снимая напряжение.

- Я могу вспомнить несколько случаев, когда ты ошибался.

- Да? Например, когда? - с вызовом спросил Риз, в его голосе промелькнул намек на веселье.

Я углубила свой голос, чтобы подражать ему.