46

СТЕЛЛА

В те выходные мы с семьей встретились в кафе в Вирджинии.

Мы сидели в кабинке возле выхода. Это был самый тихий уголок ресторана, где кишел воскресный бранч.

Мой отец носил свою любимую синюю рубашку поло, моя мать носила свой фирменный жемчуг, а моя сестра носила смертоносные каблуки и слегка раздраженное выражение лица, как они всегда делали во время наших ежемесячных приемов пищи.

Как будто наш семейный ужин переместился в зеленую кожаную кабинку вместо любимого обеденного стола моих родителей из красного дерева.

Единственными отличиями были солнечные окна и неловкая тишина, покрывающая стол после того, как у нас кончились светские беседы.

"Так." Моя мать откашлялась. — Как дела у Моры?

Я моргнула от ее выбора темы, но с готовностью ответил. «У нее все хорошо. У нее есть свой сад и головоломки в Гринфилде, так что она счастлива».

Моя мать кивнула. "Хорошо."

Снова наступила тишина.

Весь день мы уворачивались от слона в комнате. Такими темпами мы пробудем здесь до закрытия.

Я сомкнула руки вокруг своей кружки и набралась смелости от тепла, просачивающегося в мои ладони.

«Насчет того, что произошло за ужином…» Все заметно напряглись. — Прости, если я задела твои чувства, мама, — мягко сказал я. «Это не было моим намерением. Но вы должны понять, почему я плачу за уход за Маурой. Она всегда была рядом, когда я нуждался в ней. Теперь я нужна ей, и я не могу оставить ее на произвол судьбы. У нее больше никого нет».

"Я же понимаю." Моя мать слегка улыбнулась, когда я вздрогнул от удивления. «У меня было время подумать об этом за последние несколько месяцев. По правде говоря, я всегда немного завидовал твоим отношениям с Морой. Сам виноват, конечно. Я был слишком занят своей карьерой, чтобы проводить много времени с вами, девочки. К тому времени, как я понял, как много я пропустил, вы все уже выросли. Ты больше не хотел проводить с нами время. Нам практически приходится заставлять вас приходить на наши семейные обеды.

— Дело не в том, что я не хочу проводить с тобой время. Это… Мои щеки вспыхнули. «Это игра достижений».

Это звучало глупо, когда я говорил это вслух, но каждый раз, когда я думал об этой «веселой игре», тревога ползала под моей кожей и разъедала мои нервы.

— Это превращает все в соревнование, — сказал я. — У тебя, папы и Натальи есть высокопоставленные должности, а я… ну, ты знаешь. Я люблю моду и не стыжусь этого. Но каждый раз, когда мы играем в эту игру, я чувствую себя самым большим разочарованием за столом».

«Стелла». Моя мать звучала с болью. «Ты не разочаровываешь. Признаюсь, мы не всегда понимаем ваш выбор, и да, мы хотели, чтобы вы выбрали более финансово стабильную карьеру, чем мода. Но вы никогда не могли разочаровать нас. Ты наша дочь.