Я с обидой подняла на него взгляд. Неужели отчим обсуждал меня со всеми своими деловыми партнерами?

— Ты — известный лакомый кусочек, — недобро улыбнулся мой собеседник. — Таир приложил немало усилий, чтобы найти тебе самого выгодного мужа. Только выгоду он искал лишь для себя.

В салоне на пару секунд воцарилось молчание, но затем мужчина продолжил:

— Меня зовут Маер Вирт, — он протянул мне руку, ладонью вверх, очевидно ожидая от меня ответного действия.

Скованным движением, я вложила свою руку в его ладонь, и она тут же потонула в ней.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Мелита, — Маер прожигал меня взглядом, полным чего-то темного и опасного. — Скажи, а ты не планировала как-то избежать замужества? Или ты не имеешь голоса в семье?

Его слова неприятно задели меня. Хотя я, общаясь только со своими племянницами и двоюродными сестрами, не видела другого обращения отцов к своим дочерям.

— Я попросила отчима выдать меня замуж после того, как я окончу университет, — печально отвечала я. — Он согласился, но оказалось, что он был согласен только на бюджет.

— Куда ты хотела поступить? — Маер провел подушечкой большого пальца по тыльной стороне моей ладони, продолжая держать меня за руку.

— В Сингапурский, — у меня перехватывало дыхание от его подавляющей энергетики и прикосновений. Еще ни один мужчина, кроме отчима, не прикасался ко мне. Даже братья. И то, максимум что мог сделать отчим — подтолкнуть меня в спину, как сегодня — единственное тактильное проявление нежности ко мне с его стороны.

— Ничего себе ты замахнулась! — улыбнулся Маер, но в его глазах не угасал тяжелый огонек опасности. — Теперь понятно, почему Таир не хочет платить за контракт. По десятке в год… Дешевле квартиру тебе купить на приданное.

Я снова поникла от его слов, но Маер продолжал расспросы:

— И много не хватило?

— Я сдала IELTS на семь с половиной, — я не могла выдержать взгляд Маера и все время опускала глаза, — а для бюджета надо было восемь, по GMAT тоже совсем чуть-чуть не добрала.

— Так в чем проблема? — он говорил не спеша, словно смакуя этот разговор. — Сейчас зима, результаты тестов нужны к лету. Можешь сдать еще раз.

— IELTS стоит сто долларов, GMAT — двести пятьдесят, — пояснила я. — Отчим не даст мне больше денег. Поступить можно уже при получении шести баллов, а так как у меня семь с половиной, то меня заранее зачислили на следующий год. При условии, что я внесу оплату за будущий семестр. Но это уже не имеет значения…

— Знаешь, Мелита, а ведь я могу тебе помочь, — его пальцы теснее сжали мою руку, а по моему телу словно прошелся легкий заряд тока.