Хотя по моему скромному мнению, она давно могла бы захомутать какого-нибудь богатенького одинокого старикана, женить на себе, но отчего-то идет другим путем.

Почему?

Варианта два. Первый — я не прав, и Лена не та, кем я ее считаю. Второй — выбрала именно шантаж по неизвестной мне причине.

Надеюсь, долго ждать не придется. Я откидываюсь на спинку удобного кресла и задаю вопрос:

— Как считаете, сколько времени понадобится, чтобы все выяснить?

— Ну, — барабанит пальцами по столу детектив, — я настроен весьма оптимистично. Думаю, за пару месяцев управимся. Максимум три. Вы ведь говорили, что ваш отец многократно останавливался в «Астории», прежде чем Елена начала действовать.

Озвученный срок неприятно меня удивляет, и глоток кофе, который я только что сделал, идет не в то горло. Я закашливаюсь, во рту стоит горечь.

— Сколько месяцев?

— А вы как думали? — изгибает бровь Алексей Михайлович. — Соколова не должна ничего заподозрить. Плюс она вполне может работать не одна. Точнее, я практически в этом уверен, если дело поставлено на поток, как вы считаете. Значит, роль нужно играть не только для нее. На всех камерах, при всех горничных и других сотрудниках я должен быть примерным отцом и мужем. Если вы не готовы ждать…

— Нет-нет, — мотаю головой, — я готов. Хочу закрыть этот вопрос раз и навсегда.

Я ждал почти два года, что мне и отцу каких-то два-три дополнительных месяца?

Главное, что это все вообще возможно, ведь Алиса согласилась не выдавать меня, когда ей позвонила Лена.

Прошло уже четыре дня, а у меня перед глазами до сих пор стоит ее растерянный вид. Я видел ее сомнения, как сложно ей далось это решение, как ей было не по себе.

Честно, уже решил, что плакал мой план, но нет, Алиса поговорила с «подругой» так, словно меня вообще не было рядом. И об отце не обмолвилась ни словом.

— Спасибо! — горячо поблагодарил ее я, когда она положила трубку.

Она странно на меня посмотрела и сбивчиво заговорила:

— Я делаю это не для тебя. Просто знаю, каково это — жить в обнимку с виной долгие годы и гадать, мог ты что-то изменить или нет. Так что если твой отец себя осуждает, пусть хоть знает наверняка, есть за что или нет.

Алиса задумалась, сжала в руках сумочку.

— Может, Лена что-то и скрывает. Может, что-то не договаривает. Однако она сама вскоре после потопа у нас в квартире дала мне пятьдесят тысяч, сказала: отдашь как сможешь. А я ведь знаю, она копит на учебу. И это лишь один из многих примеров. Короче, я не верю, что моя подруга способна так цинично творить то, в чем ты ее обвиняешь. Да, она ни разу не ангел, но такое? Это уже за гранью, не находишь?