– Я бы предпочла не делать этого. Да, он вел себя ужасно, но не он разрушил мою жизнь. Я сделала это сама.

– Разрушила свою жизнь? – Себастьян нахмурился. – Звучит странно. Я никогда не встречал женщины сильнее и решительнее тебя.

Аннабель быстро-быстро заморгала, глядя на бархатный балдахин.

– Ведь пострадала не только я. Мой отец… ты бы видел его лицо, когда я сказала…

Внутри отца будто бы погас свет, который и так еле теплился после смерти матери.

– Наверное, он не успел простить меня перед смертью, – хрипло произнесла Аннабель. – Коронер сказал, это произошло внезапно, сердечный приступ. Себастьян, папа никогда толком не заботился о себе, так что это моя вина. Он наверняка даже не заметил, что ему нездоровится, и если бы я была там…

– Нет, – сказал Себастьян, и Аннабель оказалась в его объятиях, снова окруженная теплом, силой и поддержкой. – Он был взрослым мужчиной, – услышала она его слова. – Ты сделала свой выбор, он – свой. Не вини себя. Единственный человек, которого ты можешь контролировать, – ты сама.

– Но именно этого я и не делала, – прошептала она ему в грудь. – Я себя не контролировала.

И поплатилась, как же она поплатилась! Ее добродетель погибла на пыльном полу конюшни. Она потеряла ребенка, уважение отца. Вскоре после его похорон пришло известие, что и тетушка Мэй, суровая северянка, скончалась от своего постоянного кашля. А теперь Аннабель снова, обнаженная, лежит в постели очередного аристократа. Она напряглась в объятиях Себастьяна, и он позволил ей подняться.

– Я была глупой и импульсивной, – сказала она. – Странно, что из всех людей ты единственный так снисходителен к моей глупости.

Себастьян долго не отвечал.

– Тебе не требуется мое прощение, – наконец сказал он, – а мне не за что тебя прощать.

Он рывком откинул покрывало.

Аннабель позволила ему уложить ее так, как он хотел. Ее спина прижалась к его груди. Нос Себастьяна уткнулся ей в затылок. Обеими руками он обнял ее и плотно укутал одеялом. Будто поймал в ловушку, надежно, по-настоящему. Ей было все равно; усталость затягивала ее, как зыбучий песок, веки сомкнулись.

Губы Себастьяна коснулись ее уха.

– Эти бездны внутри тебя, они взывают ко мне, – пробормотал он.

Обнимавшая ее за талию рука отяжелела, и Аннабель поняла, что Себастьян уснул. Мужчина, который не спал почти сутки и любил женщину дважды за ночь… Аннабель лежала, закрыв глаза, а мысли ленивыми кругами бродили в голове.

Эта ночь выдалась не такой, как она ожидала. Что ждут друг от друга любовники? Что они приятно проведут время. Однако она чуть не довела его до слез. Ее рассказ он выслушал чутко и внимательно, как друг, и в его глазах не было и намека на осуждение.