– Разве ты не собираешься осенью на охоту с принцем Альбертом? – спросила она.

Он вскинул бровь.

– Ты хочешь узнать, навсегда ли мы покинули Англию? Нет. Ведь твой следующий семестр начинается в мае, не так ли?

Аннабель нахмурилась.

– Думаешь, к тому времени скандал утихнет?

Он издал короткий смешок.

– Вряд ли. Возможно, в следующем году.

Себастьян оглядел свою жену, раскрасневшуюся, с растрепанными волосами, разомлевшую от ласк, и прилив нежности заставил его снова прижаться к ней.

Ее зеленые глаза смотрели на него с любовью. На носу выступили золотистые веснушки. Он наклонился и поцеловал их.

Скандальные слухи о них с Аннабель, наверное, никогда не утихнут. Ведь ради нее Монтгомери оставил свое место в истории. И это было самое правильное решение в его жизни.

И все же у Себастьяна было предчувствие, что однажды история встанет на их сторону, а в таких вещах он обычно не ошибался.

Примечание автора

Примечание автора

Оксфордский университет откроет свои первые женские колледжи – Леди-Маргарет-Холл и Сомервиль-колледж – в 1879 году. К тому времени университеты Кембриджа и Лондона уже несколько лет принимали студенток, но когда Эмили Дэвис, основательница первого женского колледжа в Кембридже, в 1860-х годах рассматривала Оксфорд в качестве возможного места расположения, ее удержали от этого «сильные монашеские традиции, шумные студенты, быстрое распространение сплетен и большое количество проституток». Гилберт не ошибался, когда предупреждал Аннабель, что Оксфорд – обитель разврата. Тем не менее первые студентки успешно прижились там, хотя только в 1920 году им разрешили поступать в университет и сдавать выпускные экзамены наравне с мужчинами.

Завоевание избирательных прав для женщин заняло столько же времени: изменения в Закон о собственности замужних женщин были внесены в 1882 году, через два года после выступления Себастьяна в парламенте. Поправка позволяла женщинам при определенных условиях сохранять часть денег и имущества даже после вступления в брак. Тем не менее потребуется еще тридцать шесть лет, прежде чем в Великобритании женщинам разрешат голосовать или баллотироваться в депутаты парламента, поэтому, когда наша история закончилась, главная работа наших героинь была еще впереди.

Удивительно, но самым могущественным противником избирательного права женщин была их собственная королева. Викторию привело в ярость движение за права женщин. В 1870 году она написала Теодору Мартину, что леди Эмберли, выдающуюся феминистку того времени, «следует высечь». Королева опасалась, что женщина «станет самым злобным, бессердечным и отвратительным из человеческих существ», если ей позволят иметь те же политические и социальные права, что и мужчинам. Элизабет Вордсворт, первая ректор колледжа Леди-Маргарет-Холл и внучатая племянница поэта Уильяма Вордсворта, также не считала необходимым участие женщин в политике. Позже мисс Вордсворт за счет собственных средств создаст в Оксфорде еще один женский колледж, Сент-Хью, чтобы помочь большему числу женщин получить доступ к высшему образованию.