– Гмм, – только и сказала Джини. А потом сменила тему.

Но все же Фрэнки приехала. Она находилась под одной крышей с Джини уже никак не меньше двадцати минут, и никто ей ничего особенного не сказал и не показывал на нее пальцем. Итак, никто из них не попытался сломать лед – Джини даже не смотрела на Фрэнки, – но это было только начало, напомнила себе Пола, разрезая торт и раскладывая куски по тарелкам. Она посмотрела на Фрэнки, которая разговаривала со Стивеном и Эдди в другой стороне зала. На ней была роскошная шелковая блузка, такая же голубая, как газовое пламя, темные джинсы и сапожки. Волосы свободно лежали по плечам. Фрэнки смеялась над рассказом Стивена. Пола взяла тарелки с тортом и пошла к ним, чтобы присоединиться к разговору.

– Подкрепитесь немного, – сказала она, раздавая тарелки. – Это мамина легендарная меренга с шоколадом и грецкими орехами. Калорийная радость на вилке. Как поживаешь, Фрэнки? – спросила она. – Надеюсь, тебя не засосал шумный северный контингент.

Фрэнки улыбнулась.

– Все хорошо! Все такие милые. Думаю, я уже успела поговорить с большей частью семьи. Ох, торт выглядит невероятно! Спасибо. И да, кстати… – Покопавшись в сумке, она вытащила что-то квадратное, завернутое в красную бумагу. – С днем рождения тебя, правда, с опозданием, прости, – сказала она. – Я бы отправила по почте, но это хрупкая вещь. Надеюсь, это тебе понравится.

– Спасибо! – с восторгом воскликнула Пола. Фрэнки уже прислала ей поздравительную открытку в начале месяца, и ничего другого она не ждала. – Так мило с твоей стороны. Твой приезд сюда уже стал для меня подарком, честно. Но этот подарок я тебе не отдам, – пошутила Пола.

Она принялась разворачивать бумагу, гадая, не будет ли подарком одна из работ ее талантливой сводной сестры. Пола увидела достаточно работ Фрэнки, пока гостила у нее в Лондоне – юмористические комиксы, нарисованные пером и тушью, яркие стилизованные рисунки с драконами, а также картины, висящие на стенах квартиры, – чтобы надеяться на то, что подарком окажется одно из творений Фрэнки. Пола сняла бумагу и увидела…

– О! Это же Оскар! – Фрэнки нарисовала собаку Полы, и пес вышел невероятно красивым и очаровательным. Каким-то образом, ни разу с ним не встречаясь, Фрэнки сумела передать искорки в блестящих глазах таксы, ее лукавый взгляд. – Как тебе это удалось?! Боже мой! Мне очень нравится!

– Здорово вышло! – воскликнул Стивен, заглядывая Поле через плечо. – Очень похоже. Этот его вид, будто он только что стащил колбасу, и все остальное.

– Великолепная работа, – поддержал его Эдди.