– Я с удовольствием это сделаю, – тепло сказала Фрэнки. В горле у нее стоял ком. – Разумеется, я сделаю. Какой породы был ваш пес?

– Спрингер. Его звали Чарли, и это был настоящий Чарли, если ты понимаешь, о чем я. – Джини неожиданно оживилась при воспоминании о нем, ее лицо смягчилось, глаза как будто смотрели в прошлое. Фрэнки поняла, что мысленно она шла по лесу с рвущейся вперед собакой, опустившей нос к земле и виляющей от счастья хвостом. – Мы всегда держали спрингеров, они такие потрясающие собаки. Но мы стареем и не были уверены, что смогли бы справиться с еще одним псом этой породы. – Джини сложила руки на груди и опустила глаза, как будто испугалась, что сказала лишнее, показала свою уязвимость перед лицом врага. – Ладно, не важно.

– Я обязательно напишу для вас портрет Чарли, – ответила Фрэнки, пытаясь спланировать свою работу, пока она это говорила. До Рождества оставалось всего две недели, а у нее уже было много работы. Но она ни в коем случае не могла отказать Джини, даже если это означало, что ей придется поработать и ночью. – Он был замечательным псом, я с удовольствием это сделаю. У Полы есть все мои контакты, поэтому как только вы пришлете мне фотографии, я сразу начну, – пообещала она.

Джини улыбнулась. Неохотно, с подозрением, но для Фрэнки это было все равно что яркое летнее солнце в этот серый декабрьский день, возвещавшее перемирие.

– Замечательно, – сказала Джини и в следующую секунду снова стала деловитой и оживленной. – Если позволишь, я пойду поставлю чайник. Пора отрезвить сестер Гарри, пока они не свалились на танцполе. Чай сам не заварится! – Она собралась уже отойти, но остановилась, как будто это только что пришло ей в голову. – Хочешь чаю, дорогая? – добавила Джини.

Это был самый незначительный жест, всего лишь крохотный знак внимания, но для Фрэнки это было намного больше, чем просто предложение выпить чаю.

– С удовольствием выпью чашечку, спасибо. – Фрэнки улыбнулась ей в ответ.

Дело сделано! Весь мир аплодирует? Лед наконец-то треснул и занимается новая заря на горизонте? Да, да, так оно и есть, и, казалось, все члены семьи почувствовали это и отмечают на свой лад.

В другом конце зала Дэйв и Банни целовались под веткой омелы. Робин и ее дети отплясывали все вместе, задыхаясь от смеха. Пола взвизгнула, получив сообщение из офиса: нашелся потенциальный покупатель одного из ее домов. Она крепко обняла Мэтта. Стивен и Эдди затанцевали конгу с тетушками. Даже Джон к ним присоединился.

Джини сказала Фрэнки:

– Сейчас я принесу тебе чай, – и отправилась в кухню. Она выглядела странно довольной собой.