Эти слова заставили Питера нахмурить его идеальные брови.

– Кого же именно ты собиралась встретить, Мэдди?

– Друга. Того, кто меня понимает. Кто внимательно слушает, кто трогает меня до глубины души. – Я унеслась мыслями к парку, где встретила бы Серебристого Лиса, если бы не пришел Питер. Если бы я подождала. Он сказал, что был прямо на месте, а я видела только… Ладонь метнулась ко рту. – Того, кто заботится обо мне, – прошептала я.

Питер протянул ко мне руку, словно пытаясь удержать мимолетное видение. Но я уже перешла на другой уровень существования.

– Мэдди, вернись. Давай поговорим!

К сожалению, никакой свободы не будет, пока я должна ему денег. Внутри поднялась паника, едва я представила, насколько труднее станет жизнь, если взять еще кредит, чтобы выкупить его долю. Придется что-то придумать.

– Бухгалтер или юрист свяжется с тобой насчет твоей доли в магазине. Для тебя она не критична, так что, пожалуйста, не усложняй.

Питер засмеялся:

– Серьезно? Ты не в состоянии предоставить финансовые гарантии. Никто не даст тебе денег.

– Прощай, Питер.

В душе уверенности не хватало, лишь праведный гнев не давал мне расплакаться. Я уходила от Питера – теперь навсегда, – и накатила волна отчаяния по поводу моего потерянного прошлого и шаткого будущего. На кого можно положиться?

И все же один человек предупреждал, что не стоит верить Уикхему[21]. Я обвиняла его в попытках отобрать мой бизнес, эгоистично манипулировать сюжетом моей жизни… а Макс рисковал нашей дружбой, чтобы спасти меня от самой себя.

Я подошла к магазину и остановилась в дверном проеме, хорошенько его рассматривая. Я впервые видела его по-настоящему. Мой друг Макс. Серебристый Лис.

Он глянул на меня.

– Ты все еще тут?

Я зашла и взялась за швабру.

– Ну, это ведь мой книжный магазин.

Мы закатали рукава и вместе начали уборку. К счастью, дверь кладовой была плотно закрыта, когда случился потоп. Макс уже справился с самой неприятной частью работы: удалил всю воду. Мы мыли полы, и я краем глаза посматривала на Макса, пытаясь соединить двух разных людей в одном. Что он почувствует, если маска будет сорвана? Признайся я, что мне известно о его тайной личности, придется раскрыть и свою. Он узнает, что написал ужасный отзыв на мой роман. И отправил мне порнорассказ.

Макс сунул швабру в отжиматель и начал крутить ее, бицепсы напряглись, и я вспомнила, как нащупала их через одежду во время поцелуя. Мое дыхание участилось, я начала сильнее тереть пол, думая о том, как он потерял самообладание, когда обнимал меня в подвале.

Боже, как сообщить ему, что именно я отправила ему тот эротический отрывок? Если честно, я преодолела собственные барьеры и сочинила сцену лишь благодаря тому поцелую.