Я покачал головой. Может быть, он и прав. Возможно, мы снова встретились, чтобы я смог во всем признаться Рэйчел, а возможно, в этой встрече было нечто большее. Но, чтобы поступить справедливо и рассказать ей всю правду, понадобилось пятнадцать лет.

– Благодарю вас, святой отец.

Он наклонился ко мне и протянул руку.

– Я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вы могли заняться тем, ради чего пришли, – размышлениями.

Мы пожали друг другу руки.

– Еще раз спасибо вам.

Он поднялся и сделал несколько шагов к алтарю, но потом снова повернулся ко мне.

– И еще – не забудьте прочитать четыре молитвы «Аве, Мария», две «Отче наш», и «Символ веры». – Видя недоумение на моем лице, он объяснил: – Это нужно для вашего покаяния и смирения. Впрочем, я не верю, что только молитвой можно добиться искупления грехов. Иногда я советую заняться благотворительностью, подарить кому-то надежду… Я не слишком строг с вами в отношении молитв, просто хочу, чтобы вы таким образом укрепились в вере.

Я еще целый час просидел на заднем ряду в церкви, погрузившись в глубокое раздумье. В конце концов я решил, что пора идти. Но, направляясь к выходу, я не удержался и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на «место преступления».

Я улыбнулся, когда дверь в старую исповедальню скрипнула, как и раньше. Внутри она выглядела точно так же, разве что показалась мне еще более обветшалой. Усевшись в то же самое кресло, как и в те времена, когда началась наша история, я осмотрел кабинку. Ее скромное убранство тоже практически не изменилось. На стене по-прежнему висело позолоченное распятие. Я некоторое время смотрел на него, а потом опустил голову на руки, и мои глаза закрылись сами собой.

В голове крутилось множеств вопросов.

Могло ли быть так, что Рэйчел и ее сестра отрицали бы все, что с ними происходило, если бы я сразу сообщил об этом в полицию? Сможет ли Рэйчел простить меня за все, что я натворил, за всю ложь в то время и сейчас? И даже если она меня простит, возможно, она уже начала новую жизнь с кем-то другим? Когда я увидел Рэйчел в баре с Дэвисом – смеющуюся, со счастливым лицом, – мне стало просто невыносимо больно. Как бы я хотел быть тем мужчиной, который вызывал улыбку на ее лице! Но, может быть, это было ниспосланное мне испытание, и я должен был принести эту жертву во искупление греха.

Я понятия не имел, что делать. Возможно, в тот момент я был даже более растерян, чем тогда, когда вошел в церковь.

«Господи, я знаю, я был паршивым христианином, но, молю, дай мне знак, что делать дальше».

Чувствуя себя полностью раздавленным и опустошенным, я открыл глаза и посмотрел на потертый ковер. Там лежала блестящая монетка, лицевой стороной вверх. Я рассмеялся, наклонился и поднял ее. Даже спустя столько лет у меня в ушах все еще звенел ее тоненький голосок: